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Une excursion de vadrouille (Pottering Tour) dans la vallée d’Iya : explorez l’une des régions les plus isolées du Japon

Une excursion de vadrouille (Pottering Tour) dans la vallée d’Iya : explorez l’une des régions les plus isolées du Japon

Il existe toutes sortes de listes « Top 3 » classant les meilleures destinations touristiques du Japon : les 3 sites les plus pittoresques, les 3 plus beaux jardins japonais, les 3 ponts les plus insolites, etc. Mais ici, ce sont les 3 régions les plus isolées du Japon qui vont nous intéresser. Ces endroits moins visités que d’autres sont le village de Shiiba (Miyazaki), Shirakawago (Gifu) et la vallée d’Iya (Tokushima). L’occasion m’a été offerte de visiter cette dernière. Je vous invite à m’accompagner pour une randonnée à vélo unique dans la vallée d’Iya ainsi qu’à découvrir tous les magnifiques sites et la cuisine que la région a à vous offrir.

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La vallée d’Iya se situe au sein de la région de Nishi-Awa, dans le nord-ouest de la préfecture de Tokushima. Elle se compose de deux villes et de deux bourgs, à savoir les villes de Mima et de Miyoshi, ainsi que les bourgs de Tsurugi et de Higashimiyoshi. C’est une région fabuleuse, presque entièrement recouverte de montagnes, puisque les montagnes Asan et Shikoku occupent 80 % de son territoire. Les pentes abruptes et les routes sinueuses que j’ai vues depuis mon taxi, de même que les nombreux petits villages que nous avons traversés, m’ont permis de comprendre à quel point cette région est isolée ainsi que la raison précise qui explique pourquoi on la considère comme l’une des régions les plus reculées du Japon. J’étais impatiente de parcourir à vélo ce territoire où le temps semble s’être arrêté, de rencontrer ses habitants et aussi de manger comme eux.

Vadrouiller en vélo Brompton : une façon unique de partir à l’aventure !

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Comme le titre anglais de cette activité (Pottering Tour) l’indique, cette excursion se veut être une sorte de vadrouille, une façon de se déplacer de manière agréable en prenant son temps. L’idée de vadrouille convient parfaitement à ce type d’excursion, puisqu’on y profite tranquillement de tous les sites de la vallée d’Iya, sans se précipiter d’un endroit à l’autre.

L’excursion se fait avec des vélos Brompton, une marque populaire de vélos originaire de Londres. En plus de leur allure élégante, ces vélos sont également légers, compacts et pliables pour un rangement aisé. Ils sont étonnamment faciles à diriger, de sorte que même les personnes n’ayant pas l’habitude de parcourir de longues distances à bicyclette pourront les utiliser agréablement.

Il est en outre possible de les emporter dans les transports en commun. Bien qu’il ne soit pas rare de voir des vélos de taille standard à bord des transports en commun dans d’autres pays, je n’en ai jamais remarqué au Japon, sauf dans le cas de modèles pliables. Or avec un vélo Brompton, vous n’aurez pas à vous inquiéter de déranger les autres passagers de votre train ou bus.

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Le lieu de rendez-vous pour le départ de l’excursion était la gare JR d’Awa-Ikeda. De là, notre groupe a pris le train pendant environ 19 minutes, jusqu’à la gare d’Oboke, où nous avons été accueillis par la vue amusante du « Love Love Bench », un banc qui fait glisser jusqu’à son milieu les gens assis des deux côtés. Juste le temps de prendre quelques photos de cet adorable et singulier banc, puis notre bus pour le pont d’Iya-no-Kazurabashi, une autre attraction unique, est arrivé !

Iya-no-Kazurabashi : un pont de vigne parfait pour les férus de sensations fortes

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Au loin, je croyais distinguer ce qui semblait être des arbres entremêlés, mais une fois plus proche, j’ai compris qu’il s’agissait d’un pont, celui que nous devions traverser.

Lorsqu’il a été inauguré, l’Iya-no-Kazurabashi représentait l’unique moyen de traverser la gorge. Selon certains, le pont aurait été construit par le légendaire clan Taira, dont l’histoire est immortalisée par Le Dit des Heike – un classique de la période Kamakura (1185-1333) – et qui avait fui Kyoto et trouvé refuge dans cette région. Les Taira auraient fabriqué ce pont avec de la vigne à dessein, puisque le couper aurait été facile si l’ennemi les avait retrouvés et les poursuivait.

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Aujourd’hui, alors qu’il ne reste plus d’ennemi à fuir, ce pont suspendu de 45 mètres de long constitue un bien culturel populaire matériel d’importance nationale. Il intègre des câbles en acier dissimulés pour assurer une meilleure stabilité, mais les plantes de vigne sont remplacées tous les trois ans. Même si la présence de câbles en acier me rassurait, l’idée de devoir traverser ce pont me rendait tout de même assez nerveuse. Comme il est suspendu à 14 mètres au-dessus de la rivière Iya, le pont semble traverser la gorge à pic et paraît très instable, mais l’adrénaline a rendu l’expérience incroyablement exaltante et palpitante ! J’ai été surprise par l’espace important qui séparait chaque planche et j’ai fait extrêmement attention à l’endroit où je posais mes pieds à chaque pas.

Je déconseille de tenter la traversée en sandales ou en chaussures à talons, car on pourrait facilement glisser et se coincer un pied entre deux planches. Franchir le pont ne devrait vous prendre que deux minutes environ, ou probablement un peu plus si vous vous arrêtez afin de prendre des photos. Tenez bien votre téléphone !

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Iya-no-Kazurabashi a également reçu le titre de l’un des trois ponts les plus insolites du Japon. Les autres constructions sur la liste sont le pont Kintai dans la préfecture de Yamaguchi et le pont Saruhashi dans la préfecture de Yamanashi. Je pense que « pont insolite » est un titre qui convient parfaitement. Je me suis déjà tenue sur des ponts suspendus auparavant, mais jamais un comme celui-ci. Quoiqu’il soit techniquement parlant franchissable toute l’année, il peut être difficile à traverser en hiver lorsqu’il y a de la neige.

Cascade de Biwa : une vue éthérée

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Après environ 30 secondes de descente sur mon vélo Brompton, je me suis retrouvée face à la cascade de Biwa, qui mesure 50 mètres de haut et se trouve à quelques pas d’Iya-no-Kazurabashi. Le terme « Biwa » fait référence à une sorte de luth traditionnel du Japon. On raconte que les membres du clan Taira jouaient de leur biwa d’un lieu surplombant la cascade, à la recherche d’un peu de réconfort pour chacun d’eux, quand leur région natale venait à leur manquer. En constatant la grande beauté de la cascade et en profitant personnellement de son atmosphère relaxante, j’ai compris pourquoi les Taira avaient choisi cet endroit pour méditer sur leur destin. Notre guide nous a montré des photos de la cascade de Biwa en février, lorsque l’eau est gelée. J’imagine que de pouvoir admirer une telle vue de ses propres yeux doit être une expérience absolument magnifique !

Kazurabashi Yumebutai : une vitrine de tout ce que Nishi-Awa a à offrir

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(Image: https://miyoshi-city.jp/2022/05/14153/)

Près du pont de vigne se trouve Kazurabashi Yumebutai, une boutique de souvenirs accompagnée d’un musée. Nous y sommes passés pour nous détendre un instant et découvrir les produits locaux proposés par cet établissement. Le grand bâtiment, où sont présentés des produits alimentaires locaux, des sakés et de l’artisanat de la région de Nishi-Awa, représente un endroit idéal pour acheter des souvenirs, comme des nouilles soba Kazura, des articles teints en indigo dans la région, etc. Le mini-musée fournit également des informations sur le pont et sa fabrication.

Iya Bijin : les merveilles de la cuisine d’Iya !

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Notre vadrouille jusque-là nous ayant ouvert l’appétit, nous nous sommes rendus dans un restaurant local appelé Iya Bijin pour y goûter à la cuisine de la région. J’avais hâte d’essayer les plats les plus célèbres d’Iya, le « dekomawashi » et l’« amego ».

Le « dekomawashi » désigne une brochette composée d’une sélection des principales spécialités d’Iya : konjac, iwa-dofu (un type de tofu ferme fabriqué dans la région d’Iya), soba dango (boulettes de sarrasin) et pomme de terre d’Iya. La brochette est recouverte d’une pâte miso sucrée, puis lentement grillée sur un foyer « irori ». Le deuxième plat, l’« amego », consiste en une petite truite de rivière préparée de la même façon. Un voyage dans la vallée d’Iya aurait un goût d’inachevé sans déguster l’un de ces deux délices locaux.

J’ai commandé une formule déjeuner qui comprenait ces deux plats, avec en accompagnement des légumes de saison, d’autres légumes en saumure, une soupe miso et un petit bol de nouilles soba. Mon plat préféré parmi tous ceux-ci a été le dekomawashi, car le fait de griller lentement la brochette sur du charbon de bois permet d’excellemment mettre en valeur la sauce miso et de ramollir les ingrédients à la perfection.

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J’ai également commandé un jus d’agrumes « sudachi », qui s’est révélé incroyablement rafraîchissant. Iya Bijin propose des tables à l’intérieur et à l’extérieur, mais lorsque nous y avons mangé, la météo était trop belle pour ne pas s’asseoir dehors sur la terrasse. Nous avons joui d’une vue splendide sur la vallée depuis celle-ci.

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Il y avait également une petite statue de « tanuki » (un chien viverrin fréquemment décrit dans le folklore comme une créature farceuse jouant des tours aux humains), ce qui était une charmante surprise. La statue de tanuki rappelle le « Manneken-Pis », la célèbre statue belge.

Manneken-Pis : une statue pour se souvenir de son enfance et mettre son courage à l’épreuve

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À environ 6 km d’Iya Bijin se trouve la statue du Manneken-Pis d’Iya, inspirée de la célèbre statue du Manneken-Pis en Belgique – cette version représentant un petit garçon qui urine depuis le haut d’une falaise. Le Manneken-Pis d’Iya a pour origine une histoire racontant comment les enfants de la région se tenaient sur le rocher et s’y soulageaient afin de mettre leur courage à l’épreuve.

Personnellement, je me serais contentée d’apprécier la splendide vue sur la vallée sans me tenir sur une corniche, mais puisque la vallée d’Iya abrite cette reproduction d’une célèbre statue dans un endroit aussi incroyable, je suis allée la voir après mon déjeuner à Iya Bijin. J’ai ainsi pu éprouver mon courage de la même manière que les enfants du coin autrefois.

Hotel Iyaonsen : une source thermale accessible uniquement par un funiculaire

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(Image: https://pixta.jp/photo/94251490 )

Notre prochaine étape était l’Hotel Iyaonsen, un établissement qui propose une expérience de thermalisme en plein air unique. Ouverts aussi bien aux clients de l’hôtel qu’aux visiteurs de l’extérieur, les bains ne sont toutefois accessibles qu’en empruntant un funiculaire. Surplombant la rivière Iya, ils permettent aux baigneurs de complètement s’immerger dans la nature luxuriante d’Iya.

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À la boutique de souvenirs de l’hôtel, je suis tombée sur une intéressante glace au parfum « soba ». Le goût du sarrasin était clairement saisissable, mais sans être trop prononcé.

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J’ai emporté ma glace sur la terrasse pour la déguster en regardant monter et descendre le funiculaire qui relie l’entrée de l’hôtel à sa source thermale. Un de mes petits plaisirs étant de découvrir des parfums de glace uniques, je n’ai pas été déçue par celle-ci.

La vadrouille touche à sa fin

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L’excursion s’est malheureusement achevée après l’arrivée à l’Hotel Iyaonsen. Si vous en avez le temps, je vous recommande de rester un peu à cet hôtel et de profiter de sa source thermale. Vous pourriez même y assister au coucher du soleil !

L’excursion dure environ 8 heures et coûte 12 000 yens par personne. Les frais que vous aurez à payer séparément sont, notamment, le trajet d’environ 1 680 yens, l’entrée d’Iya-no-Kazurabashi de 550 yens, le déjeuner et 500 yens pour une assurance facultative. Un minimum de deux participants est requis pour que l’excursion puisse avoir lieu.

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Le parcours à travers la vallée d’Iya consiste principalement en des descentes douces. Néanmoins, puisque emprunter ces routes pendant l’hiver peut s’avérer relativement dangereux, l’excursion est organisée uniquement entre mars et décembre. L’excursion se déroule généralement en japonais, mais le guide qui nous accompagnait ce jour-là parlait très bien anglais ! Il a vécu aux États-Unis pendant un certain temps, et y a même fait quelques virées en voiture pendant son séjour. Nous avons vraiment apprécié son caractère amical et sa connaissance approfondie de la région !

La vallée d’Iya, un véritable trésor caché

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La vallée d’Iya étant considérée comme l’une des régions les plus isolées du Japon, je suis extrêmement heureuse d’avoir pu découvrir cette région de mes propres yeux. Elle est rapidement devenue l’une de mes régions préférées de l’archipel. La vallée d’Iya représente l’endroit idéal pour tous ceux qui aiment les montagnes, les forêts luxuriantes, les rivières, les petits villages et la cuisine locale traditionnelle. Cette excursion de vadrouille a été une façon amusante d’explorer un grand nombre des sites d’Iya, tout en prenant l’air et en faisant de l’exercice. J’y retournerai bientôt, j’en suis sûre !

DESTINATION LIÉE

Tokushima

Elle a de nombreuses ressources touristiques dont le Détroit de Naruto, un des plus grands courants avec tourbillons du monde et la Vallée d’Iya, qui séduit tous ceux qui découvrent son extraordinaire paysage naturel. Le Festival de Danse Awa, qui attire 1,3 millions de touristes, est à ne pas manquer.