真っ赤でつやつやないちご、見ているだけでしあわせな気分になりませんか？　そんないちごたちはまさに今、冬から春にかけて旬をむかえます。

ところでみなさんは香川県のいちごにかける情熱、ご存知でしょうか？
生産量は有名な産地に及ばないまでも、いかに良いいちごを作れるか、試行錯誤を繰り返した歴史があります。

今回、香川県は飯田町にある『いちご屋 スカイファーム』さんにお邪魔してきました。
こちらでは『さちのか』と『さぬき姫』という品種のいちごを育てています。そうです。讃岐の名を冠した『さぬき姫』は香川県の育種です。平成12年、『すぐれた食味』『大きい果実』『高設式養液栽培に適応』というみっつのキーワードをもとに開発されました。

キーワードの通り、ころんと大きい『さぬき姫』は、皮がやわらかく甘みが強いので、お子さまからご年配の方まで幅広い世代に愛されています。
しかし、そのやわらかさゆえに傷つきやすく、あまり遠くへは出荷できません。そのため、地元での消費が大半を占めます。
香川に来ないと食べられないのです。

そしてみっつめのキーワード『高設式養液栽培に適応』とはどういうことでしょうか。

『スカイファーム』代表の川西裕幸さんにお話を聞きました。

いちごの育て方のひとつに、高設栽培法というものがあるのだそうです。土を腰の高さまで持ち上げて設置するこの方法は、陽の光がまんべんなく当たり甘みが増すこと、いちごの実が直接土に触れないので清潔であることなど、たくさんのメリットがあります。
ご年配の方が多い農家でも、長時間屈んで作業をせずに済むので、いちごにも人にもやさしい栽培方法なのです。
空中栽培とも言うそうです。『スカイファーム』さんの屋号の理由もわかりましたね。

また、『スカイファーム』さんではミツバチによって受粉させています。農薬散布を避け、害虫に対してはその天敵の昆虫をハウス内に放すなど、出来る限り自然な状態でいちごを育てるよう心がけているそうです。

そんなこだわりのいちご農家である『スカイファーム』さんのもうひとつの夢は、農家が提案する自然派スイーツショップを全国の農家と協力して広めること。

ハウスの隣にあるショップにはさまざまなスイーツがラインナップされていました。
クレープにはいちごや自家製のいちごソースがたっぷり。甘酸っぱいいちごに、地元産の小麦100%のもちもちのクレープ生地がよく合います。

ソフトクリームやかき氷、ジェラートにコンポート……。いちご畑の方のすてきな笑顔とともに、いちごを使ったおいしいスイーツがたくさん待っています。

そして毎年人気の高いいちご狩り、開催予定は下記HPからチェックしてくださいね♪
『さぬき姫』は、1月から2月は通好みの甘酸っぱさ、3月から5月は酸味もなく強い甘みが特徴です。一度だけでなく足を運んで、時期ごとの味の違いを楽しむのもいいかもしれませんね。
ぜひ香川に来て、『さぬき姫』を味わってみてください！

瀬戸内Finderフォトライター
文章：川井　知子（ドリームネットワークアクティビティ）
写真：柳沢　高文（ドリームネットワークアクティビティ）