造船の島・大崎上島。
4つの造船会社があるこの島では、年に10数回、『進水式』という船出の儀式があります。陸で作られた船が海に初めて進む、記念すべき日。船を発注した業者と造船会社の技術者とが見守る中、おごそかに行われるセレモニーがそれ。
ここで見た光景は一生忘れない。そう言い切れるほど、心を鷲掴みにされました。

造船の島『大崎上島』で見たもの

進水式の朝。向かったのは、かつて風待ち潮待ちの港として栄えた木江（きのえ）地区に佇む『松浦造船所』。まだ観客のいないセレモニー会場に、それはありました。

今日の主役、第606番船です。造船所の方に聞くと、ひさびさの重油タンカーだとか。

恐る恐る近づいてみると、やっぱりでかい！そして何より美しい！！
これが造船技術の粋を極めた機能美というやつか！すごい！！感動！！！
時間を忘れてうっとり眺めていると、何やら背後が騒がしくなってきました。

いつのまにか島の人たちがわんさか。なかには、たまたま通りがかったサイクリストや一般観光客も。そう、このセレモニー、一般公開されているんです！
さあ、いよいよ、満を持して！進水式の開幕です！！

大崎上島の『進水式』で見たもの

船の前に設けられた紅白のやぐら内で、おごそかに儀式が進行していきます。

造船所の方々も緊張の面持ち。観衆もまた固唾をのんで静かに見守ります。

人は圧倒的なものを目の前にしたとき、ちっぽけな自分、その存在の耐えられない軽さに気づかされ、ただただ打ちのめされます。それを補うために、重いも軽いもない『心』の在り処を探す習性があるのかもしれないな、ふむふむと哲学していると、突然、ほんとに唐突に！！場内に『軍艦マーチ』が大音量で鳴り響き、観衆がワッとやぐらに駆け寄ります。

始まったのは餅まき！四方八方、宙を飛び交う丸い餅。それに飛びつく島の住人。

静から動へ。このギャップに驚いているのは、私を含めよそ者だけ。みんな知っていたのです。そのために力を溜めていたんです。時すでに遅し。出遅れたものは後方で見守るしかありません。哲学なんかしている場合じゃなかった！

餅まきが終わると、今度は造船所の方がワッと船に駆け寄ります。展開が早い、早すぎる！

なんだ、なんだ！とアタフタしていると、「○○（←聞き取れず！）、完了！」と現場監督らしき人が上空に向かって報告。

おもむろに「ピ〜ッ」と笛を吹くと、カツンと船にお神酒がかかり、ぐわーーーと船が動きだし、くす玉がパッカーン！

風船と紙吹雪が風に吹き飛ばされ、あれよあれよとザッパーン！！！
進水完了……

なんだよ、もう！めちゃくちゃ感動しちゃったじゃないか！！！

静まり返った場内。悠然と瀬戸内に浮かぶ船。映画のワンシーンのような光景を眺めながら、「大崎上島すげえ！」と叫んでいました。鷲掴みにされたばかりの心で恐縮ですが、心からおすすめします。

※進水式の情報は、以下の【大崎上島観光ナビ】に随時掲載中！お問合せは大崎上島町観光案内所（Tel: 0846-65-3455）まで。
http://osakikamijima-kanko.moon.bindcloud.jp/navi/

瀬戸内Finderフォトライター　藤本雅史