全国ナンバーワンの呼び声も高い、愛媛の名物観光列車『伊予灘ものがたり』。デビューから丸３年。今ではなかなか切符が取れない大人気の列車に、ついに、瀬戸内Finderのライターが乗ってきました！

アテンダントがチーム力で作り上げる列車

伊予灘ものがたりは、出発時刻と目的地で、『大洲編』･『双海編』･『八幡浜編』･『道後編』の全４編に分けられます。今回は、日没時間が早まる仲秋、夕景が堪能できる『道後編』をチョイスしました。

愛媛の南部に位置する『JR八幡浜駅』から出発し、中心地の『JR松山駅』まで、ゆったりした速度で海沿いを走る２時間の旅です。

車両は、色のトーンの違いから、１号車『茜の章』、２号車『黄金の章』と呼ばれる２両編成。１両で25シートとゆったりの設計です。今回は１号車に。

右が海側。左側の席を見てください。海が見えやすいように一段高くなっているのが分かりますか？この車両、じつは列車、路線を知り尽くした心配りが盛りだくさん。それもそのはず。すべてのデザイン、設計をJR四国の社員さんが担当しているんですって！

車内で販売されるものも、愛媛の伝統工芸などを生かしたハイセンスなものばかり！この商品は、伊予灘ものがたりをイメージしてつくられたアロマオイル。商品プロデュース、BGM、接客、見所の手描きマップなど、現場のアテンダントさんを中心に、日々考えているとか。まさに、『チーム伊予灘ものがたり』。

道後編では優雅にアフタヌーンティーを

観光列車のたのしみと言えば、食べもの。４編とも地元の食材にこだわった逸品です。道後編はアフタヌーンティーで、限定20食（予約制、税込3000円）。

砥部焼のワンプレートにおさまるスイーツは、柑橘やベリーなど、県産の旬を使い、丁寧に作られていて甘さ控えめ。
カトラリーに添えられた、愛媛の伝統工芸水引のあしらいなど、ディテールまで地元愛が詰まっています。

おもてなしは、車内だけではなく、車外にも。
沿道の住民の皆さんが、駅構内にいる人たちが、手を振る、とにかく手を振る。あっちからも、こっちからも、お城からも家のベランダからも(笑)。

列車は１時間とちょっとで、あの駅に到着します。心高鳴る、日本で最も有名といっていい、『JR下灘駅』へ。

下灘駅と絶景と、感動がたたみかける！

伊予灘ものがたりは全編、この駅に8～10分ほど停車。列車から降りることができます。夕陽を浴びる車両の顔もクールでステキ！

ここで出会ったのが、このお二人。下灘駅界隈でとっても有名な、同名同士のさなえさんです。運行日は、ほぼ１日４回お出迎えしているそう。なぜ？と聞くと、「とにかくここが好きだから、やりたくなるの」と満面の笑顔のダブルさなえさん。

お仕着せではなく、この地を愛し、この列車のために自然にやっていること。だからこそ、迎えられる側はその愛にすんなり浸かれるのかもしれません。

後ろ髪を引かれながら、列車に戻り、終着駅へ。
車窓から、見渡す限りの水辺線に美しい陽が飲み込まれていく絶景が。感動のダメ押しが過ぎる(笑)。

もう一度、列車に人に会いたくなる。

夜の帳が下りるころ、迎えられる街の明かりが、旅の終わりを教えてくれます。

２時間は本当に、あっという間。決して華美ではなく、背伸びもない。約70ｋｍの間にいただいたものの大きさに、胸がいっぱいになりました。それは、地元の人たち、アテンダントさん、乗客の皆さんが一緒になって作り上げる、温かい、とっておきの『ものがたり』。

あのアテンダントさんに、あの列車に、あの食に、手を振ってくれた、話してくれたあの人たちにまた、会いたい。ファンがここに一人、増えました。

乗ればきっと誰もがファンになるはず。穏やかな伊予灘のような列車が、地元の人たちが、あなたとの出会いを待っています。

伊予灘ものがたり
運行時刻／『大洲編』8:25JR松山駅発、『双海編』10:51JR伊予大洲発、『八幡浜編』13:28JR松山駅発、『道後編』16:06JR八幡浜駅発
運行日／土日祝日（臨時運行あり、HP参照）
料金／大洲･双海編1,930円、八幡浜･道後編2,260円（乗車券及びグリーン車料金を含む。それぞれ食事代は別途必要）
電話／0570-00-4592（JR四国電話案内センター）
http://iyonadamonogatari.com

瀬戸内Finderフォトライター　ハタノエリ