古墳時代の姿に復元された茶臼山古墳

山口県南東部の柳井市近郊にある『茶臼山（ちゃうすやま）古墳』は、4世紀末から5世紀初めに築造された全長約90ｍの前方後円墳で、国の史跡に指定されています。

茶臼山古墳は遠くから眺めるだけでなく、古墳の上に登って散策できます。
もっとも高い後円部の頂上に登ると、南東方向に瀬戸内海とそこに浮かぶ島々も展望でき、なかなかの絶景！

次に茶臼山古墳の前方部まで歩いてきました。古墳には段差があり、表面に葺石（ふきいし）が敷き詰められていて、合計142基の埴輪のレプリカが設置されています。

茶臼山古墳が発見されたのは1892年（明治25年）ですが、1991年（平成3年）の発掘調査で墳丘が3段に築かれ埴輪が並べられていたことが判明し、築造当時の姿をできるだけ忠実に再現すべく再整備が進められました。
古墳時代さながらの姿に復元されている事例は全国的にも珍しく、兵庫県神戸市の『五色塚古墳』など僅かな例しかありません。

茶臼山古墳の頂上には円筒埴輪だけでなく家型のユニークな形をした埴輪も見られますが、これも調査結果に基づいて復元されたもの。
現在は立ち入ることができませんが、後円部には竪穴式石室があり、その内部からも多数の副葬品が出土しました。

この地に茶臼山古墳が造られた理由は？

古墳の南西方向に柳井市街が見えますが、実は現在の市街地は古墳時代には海が広がっていました。
茶臼山古墳はこの地域を支配した豪族の陵墓であると考えられており、海を監視できる場所に豪族が拠点を設けていた証拠だそうです。海上交通を支配する事が権力につながったのでしょうね。
そうした歴史のロマンを感じながら柳井市街を見下ろすと、また違った景色に見えますね。

古墳の脇には『茶臼山古墳資料館』も併設されています。この建物は展望台も兼ねていて、屋上へ登ると前方後円墳の全景を望めます。
ちなみにこの記事の冒頭の写真も、この展望台の上から撮影したものです。

資料館の内部には発掘調査で出土した埴輪・刀剣・装飾品などを展示しているほか、ジオラマ模型で茶臼山古墳を解説するコーナー、古墳発見時の物語（ビデオ）を上映するコーナーなどがあります。

茶臼山古墳でもっとも貴重な出土品は『単頭双胴怪獣鏡（大鏡）』。直径は44.8cmで、古墳から出土した鏡としては日本一の大きさを誇り、国の重要文化財に指定されています。
この地を支配した豪族の権力の大きさを物語っていますね。資料館に展示されているのはレプリカで、本物は東京国立博物館に収蔵されています。

柳井市街から南方に延びる室津半島にも『神花山（じんがやま）古墳』があります。
5世紀前半に築造された全長約30ｍの前方後円墳で、出土した人骨をモデルとする高さ約10ｍの古代女王像がシンボル。この古墳も海を監視できる丘陵地にあります。

実は、周辺の柳井市・田布施町・平生町には茶臼山古墳を筆頭に25基以上の古墳が確認されていて、歴史ファン・古墳マニアにとっては垂涎の古墳密集エリア。
2017年には茶臼山古墳の近くを通る広域農道『やない美ゅーロード』が開通してアクセスも便利！ 古墳地帯を巡る歴史探索の旅に出かけてみませんか？

瀬戸内Finderフォトライター 松岡広宣