かつて、瀬戸内海に海賊がいたことをご存じですか？
戦国時代、瀬戸内海で最も勢力が大きく、宣教師フロイスが「日本最大の海賊」と称したのが村上水軍。
芸予諸島は、島と島の間が狭く、複雑な地形が独特の潮流を生むため、難所が多く、航行する船を苦しめました。
一方、この海を知り尽くした村上水軍にとっては庭のようなもの。
それを逆手にとって、敢えて潮流の激しい島に本拠地を置き、難攻不落の水軍城を築いたと言います。

そんな水軍たちも渡った荒々しい潮流を体験できるツアーがあります。
場所は、大島（愛媛県）の宮窪港。
港に着くと、さっそく「能島村上水軍」の旗がお出迎え。
能島村上氏が城を築いたという「能島」の周りをぐるりと廻ります。

こちらが能島。
今は無人島ですが、石垣や柱穴など、水軍城の遺構が残っているそう。
ツアーでは上陸できませんが、春は桜が美しく、地元の人たちは花見に訪れることもあるそうですよ。

能島に近づくにつれて、だんだん海の表情が変わってきます。
潮は生き物のように姿を変え、くっきり隆起したかと思うと、しぶきをあげて渦を巻いたり。
まるで海の中に川が出来たよう。
船は容赦なく、その真上をザブンっと乗り越えていきます。

あっという間の40分。
天然のジェットコースターに、夏の暑さも吹っ飛びました。

港に帰ると、船着き場には、地魚が食べられる水軍レストランがあるので、お腹を満たして帰るのもおすすめ。
水軍について詳しく知りたい人は、港の前に村上水軍博物館がありますよ。

●潮流体験
物産館兼魚食レストラン「能島水軍」
住所　愛媛県今治市宮窪町宮窪1293-2
TEL　0897-86-3323
営業時間　9:00～16：30
（最終受付は16:00、１時間間隔で随時運航）
料金　一般1,000円　小学生500円　※小学生未満は無料
※10名以上は要予約

瀬戸内Finderフォトライター　小西智都子