赤穂は兵庫県西部にある、瀬戸内海沿岸の町。古くから塩田で栄えた町です。
この特産品の塩を使った和菓子が、「塩味饅頭（しおみまんじゅう）」です。

外の皮は落雁のようにほろっとしていて、中には塩が効いた小豆のこしあんが入っているのがスタンダードな塩味饅頭です。
子どもの頃は、甘いものに塩の風味がきいているのがあまり好きではなかったのですが、大人になると、塩が効くことで甘みもいきて美味しいと思うようになりました。
そのきっかけになったのが、赤穂御崎の入り口にある「三島屋本店」の塩味饅頭です。

赤穂の市街地から海沿いの大きな道路を走り、赤穂御崎へ向かう道へ入ってすぐ、幟を立てた小さなお店が見えてきます。
メインは塩味饅頭で、他には最中もあります。
店に入ると見本が入ったショーケースがあり、奥からお店の方が注文を聞きにやってきてくれます。

薄い和紙に包まれた塩味饅頭は、外の皮がどこよりもほろっと柔らかく、中のあんこも、北海道産の小豆を昔ながらの薪で炊いている自家製のもの。
砂糖と塩を加えた無添加なので、日持ちは長くありませんが大丈夫。
きっとぺろりと食べてしまいますよ。
箱は、忠臣蔵で有名な赤穂浪士の絵で、お土産にしても喜ばれます。

中でも、三島屋本店オリジナルの「きなこ味」は絶品で、元々塩を利かせると美味しいきなこと合っていて、本当に美味しいです。
赤穂に行く度に、ここに立ち寄るのが楽しみなお店です。

瀬戸内Finderフォトライター　Bridge（岡本礼教・容子）