岩国と言えば、錦川に架かる5連の木造橋で、日本三名橋の一つでもある「錦帯橋」が有名ですが、世界でも珍しく、国の天然記念物にも指定されている『岩国のシロヘビ』はご存知でしょうか。
岩国のシロヘビのご利益を目的に、多くの観光客が訪れます。
岩国を訪れたら、まずは岩国のシロヘビから御利益を授かって、岩国城の散策に出かけてみてはいかがでしょうか。
ロープウェイ駅のすぐそばにある横山白蛇観覧所へ行ってみましょう。

岩国のシロヘビが最初に目撃されたのは、1738年6月、千石原（岩国城城門付近）だと伝えられています。
当時の人々は、白蛇を、「有益で幸運を呼ぶ、家の守り神」として大切に保護し、その数を増したそうです。
その目はルビーのように赤く、全身は白く光沢があり、清楚な姿でとても神秘的なので、弁財天の使いとされ、金運・開運・勉学、商売繁盛の御利益があるとされています。

横山白蛇観覧所の目の前にあるロープウェイ乗り場。ここから山頂まで登り、林道を歩くこと5分。
山の上にそびえ立つ「岩国城」に到着します。

岩国城の天守閣からは、錦川を「天然の外堀」として築かれた岩国城下町の全体像が見渡せます。
錦帯橋と山麓の藩主居館・武家屋敷跡、錦川が「つ」の字を描くように城下町を抱いて蛇行しています。

岩国城は、関ヶ原の戦い後の毛利氏の減封にともない、毛利一門の吉川広家（毛利元就の孫）が1608年（慶長13年）に完成させました。
しかし、そこから7年後、一国一城令で毛利家により山上の城は取り壊されてしまいました。
居館跡は吉香（きっこう）神社となり、1962年に、山上に天守が復興されたそうです。
歴史を振り返りながらここに立つと、目の前に広がる穏やかで平和的な景色と対比した、もの悲しさを覚えます。

岩国城門で目撃された岩国のシロヘビは、このお城を守りに現れたのかもしれませんね。

横山白蛇観覧所
住所：山口県岩国市横山2-6
TEL：0827-43-4888
時間：9～17時
休み：無休

岩国城
住所：岩国市横山
TEL：0827-29-5116
時間：9時～16時45分(入館は16時30分まで)
休み：ロープウェイ点検日
料金：大人(中学生以上)260円　小学生120円
アクセス：JR山陽本線岩国駅よりバス約20分「錦帯橋」下車、錦帯橋渡橋後徒歩5分、山麓駅よりロープウェイにて3分、山頂駅より徒歩5分

瀬戸内ファインダー　フォトライター／江崎誠・菅波葉子（㈱Rainbow Sake）