山口県岩国市を南北に流れる錦川。
その清流に沿って走るローカル鉄道が「錦川清流線（にしきがわせいりゅうせん）」です。

錦帯橋（https://setouchifinder.com/ja/detail/323）がある下流域から約70分かけて川をさかのぼります。
停車駅は全部で14。どの駅もそれぞれに味があってほのぼの。

気が向いたら、ぶらり途中下車♪

ここは川西駅から徒歩18分の「紅葉谷公園」。秋にはもれなく訪れたい場所です。

車窓にはどこか懐かしい風景が広がります。
見えるのは山と川と空と、川沿いに佇む小さな集落。
決してものすごい絶景が待っているわけではありません。

忘れてしまった何かを思い出させてくれるような、しみじみとした風景が続きます。

単線鉄道ながら、上り下りともに一日10本が運行しています。
車両はピンク、グリーン、イエロー、ブルーの4つ。
それぞれに名前が付いており、ひだまり号、こもれび号、きらめき号、せせらぎ号と言います。

この日、私が乗り合わせたのはピンクの「ひだまり号」。
風に吹かれて舞う桜の花びらが描かれています。

この車両の絵柄には錦川の魅力が詰め込まれています。
春の桜、森のこもれび、初夏のホタル、そしていつも変わらずそこにある錦川の清流。

今回訪れたのは紅葉シーズンでしたが、一年を通してまったく違った顔を見せてくれます。

最後、長いトンネルをくぐると終着駅の「錦町」です。
ここから「とことこトレイン」が錦川のさらに奥へと連れて行ってくれます。
終点には源泉かけ流し100％の秘境温泉があるとか。

この続きはまた、春の桜の頃に。

【おいでませ！山口】
●錦川清流線
錦川に沿ってJR岩国駅と錦町駅を結ぶ単線鉄道（1日10往復）。
［岩国&-錦町(片道)］
所要時間／約70分
運賃／1,150円
時刻表(下り)／岩国駅発（6:55/8:33/9:50/11:11/14:15/16:06/17:44/18:59/20:13/21:32）
URL／http://nishikigawa.com/index.php

瀬戸内Finderフォトライター　藤本雅史