山口県柳井市にある、江戸情緒ただよう『白壁の町並み』。
白壁土蔵造りの建物が立ち並ぶ、国の重要伝統的建造物群保存地区です。

場所はJR柳井駅から歩いてわずか5分。町並み自体も数百mととってもコンパクト！
今回はそんなぶらり散策におすすめな、小さな江戸の歩き方をご紹介します。

まず立ち寄っていただきたいのが『湘江庵（しょうこうあん）』。
ここに不思議な云われを持つ柳と井戸があります。

約1400年前、絶世の美女と言われた般若姫が上京中に立ち寄り、この井戸水で旅の疲れを癒しました。
そのお礼にと井戸のそばに柳の楊枝を挿したところ、一夜にして芽吹いたと伝えられています。
『柳井』の地名はこの柳と井戸から名付けられ、今も枯れずに湧き出る清水は「飲むと美しさが増す」と言われているとか。
清い水をいただいたあとは、『湘江庵』から歩いてすぐの立派なお屋敷へ。

江戸時代、西日本屈指の商家として栄えた『むろやの園』です。

敷地内にはなんと11棟35室もの建物があり、現存している江戸期の商家としては日本最大規模！
なかにはお殿様もよくお泊まりになったという離れ屋敷『半閑舎（はんかんしゃ）』も。

喧噪から離れ、しずかに庭園を眺めていると、古式ゆかしき日本の心を教えられる気がします。
心を整え、白壁の町並みをぶらり歩いていると、漂ってくる芳ばしい香り……

柳井の特産『甘露醤油』の蔵元、『佐川醤油』です。
かつてお殿様が「甘露、甘露」と喜んで食したことから名付けられたんだとか。

大きな蔵のなかにはこれまた大きな木樽。なかにはぷくぷくと醸成されるお醤油のもとが詰まっています。
さっそく味見させてもらうと、まさに甘露！食欲が刺激されて、お腹がぐーぐー鳴りはじめます。

ここまで駆け足でご紹介してきましたが、ゆっくり見て回るとゆうに1時間以上かかります。
腹ごしらえをしたら、白壁ぶらり旅【後編】スタート！大人気の郷土民芸品『金魚ちょうちん』もいよいよ登場です♪

【おいでませ！山口】
曹洞宗 湘江庵（しょうこうあん）
住所/山口県柳井市柳井3058-1(新町)
拝観自由

むろやの園
住所/柳井市柳井津金屋439
電話/0820-22-0016
入館料/大学生以上450円 中高生350円 小学生以下300円（団体割引あり）
休館日/毎週水曜日、年末年始
開館時間/9:00～17:00

佐川醤油
住所/柳井市柳井古市3708-1
電話/ 0820-22-1830
開館時間/8:00～17:00（日曜日・祝祭日は9:30～16:30）
休館日/不定休
入館料/無料
https://www.sagawa-shoyu.co.jp
瀬戸内Finderフォトライター　藤本雅史