心地よい秋空のもとに広がる一面の畑。今回は、広島県三次市（みよしし）に『黒い真珠』と呼ばれる高級フルーツがあると聞きやってきました。そのフルーツとは……

広島が誇る秋の味覚、『三次（みよし）ピオーネ』です！　三次市では40年以上前からピオーネの栽培に取り組んでおり、その歴史は全国トップクラス。県内では、進物用などの高級品として珍重されています。

生産者のひとり、伊豆さん（三次ピオーネ生産組合）にお願いして、黒く色づいた一房を収穫してもらいました。ずっしりと重く、大ぶりのものだと800グラム近くあります！　朝夕の寒暖の差が大きいおかげで、甘くみずみずしい果実が実るのだそう。

「どうぞ、食べてみて」と差し出されたピオーネの実は、もうはちきれんばかり！

がぶり！　じゅわ〜……。お口に広がる甘みと、深い香りがたまりません。印象としては『おとなの果実』という感じでしょうか。もちろん子どもも大好きな味なんですが、皮のあたりに独特のコクがあります。

選果場では、19軒の生産者が出荷作業に追われていました。ひと房ひと房、つぶさないように丁寧に包装していきます。

「三次は朝霧が発生することでも有名です。霧の海に育まれた『黒い真珠』を、ぜひ一度召し上がってみてください」

取材に協力してくださった伊豆さんは、現在三次ピオーネ栽培の二代目。いま三世代目が育ちつつあるということで、三次ピオーネの歴史はさらに続きそうです！

おみやげに三次ピオーネをたくさんいただいたので、自宅で『三次ピオーネケーキ』を作ってみました。新しく生産に取り組んでいるという『シャインマスカット』も添えて。う〜ん、なんてぜいたくな秋のひととき♡　みなさんもぜひ、味わってみてくださいね！

三次ピオーネ生産組合
所在地／広島県三次市東酒屋町2044-1
営業時間／06:00～16:00（直売所）
定休日／出荷期間中は無休
電話／0824-63-7236
http://www.miyoshipione.jp/pc/index.htm
※『三次ピオーネ』はほとんどが県内流通です。県外からお取り寄せしたいという方は、上記までお問い合わせ下さい。（2015年の販売は、10月中旬頃まで）

瀬戸内Finderフォトライター　古川いづみ