日本屈指の観光地、宮島。朱色の大鳥居や堂々たる社殿は、何度訪れても飽きることがありません。
そしてもうひとつ。宮島には、何度味わっても飽きることのない『名物』があるのをご存知でしょうか？

やってきたのはこちら。宮島へ渡るフェリー乗り場の手前にある『あなごめし うえの』です。明治30年（1897年）、旧宮嶋駅（現・JR宮島口駅）の開業とともに、駅弁としてあなごめしを売り出したのが歴史の始まり。以来、120年もの間この地で愛され続けています。

店内は連日満席。とくに週末や連休ともなると、お店の前には長蛇の列ができます。そこで、店内で食べられない場合は『お弁当』を買って帰るのもひとつの手。
それがこちら！

宮島名物、うえのの『あなごめし弁当』です。歴史を感じるパッケージになんだかワクワク！　さて、その中身は……

おお〜！　つやつや輝く穴子がぎっしり!!　タレの香りはもちろん、経木（へぎ。木材を薄く削ったもの）の折り箱からも懐かしい木の香りが。

お箸にのせると、ふ〜んわり。い、いただきますっ！

＼……おーいーしーーーい!!! ／

脂ののった身、甘辛いタレ、穴子のアラで取った出汁と醤油で香ばしく炊き上げたご飯の香り……。実は、こちらのあなごめしをいただくのは３度目ですが、「こんなにおいしかったっけ!?」とあらためて驚いてしまいました。

調理場では、ベテランスタッフが穴子を焼いていました。特製のタレにつけてから焼き網にのせる。これを３回繰り返して、しっかり味をしみ込ませます。素材の味をそこなわないよう、タレの甘さは控えめ。だから、飽きずに何度も食べられるんです！

「伝統の味を引き継ぐために、新しい技術の導入やあなごの研究を続けることは欠かせません」
こう話してくださったのは、四代目の上野純一さん。お店の味に誇りを持ち、いつでも最高のあなごめしでもてなしてくれます。あなたも宮島を訪れたら、ぜひ『うえの』のあなごめしを食べてみてくださいね！

瀬戸内Finderフォトライター　古川いづみ