広島県の中でも、山陰寄りの山あいに位置する三次（みよし）市。なんでも三次には『ワイルドな』郷土料理があるのだとか。真相を確かめに、地元で人気の和食店『むらたけ総本家』へやってきました。
入り口に近づくと……ギョギョギョ!?

『ワニ』!!　『三次の味』ということは、これが郷土料理に違いありません。いや待てよ、ワニって日本に生息してたっけ？　そしてなぜ三次で？　はてなマークをいっぱい浮かべながら、いざ入店。

店内は純和風の落ち着いた雰囲気。地元ならではの料理が食べられるとのことで、観光客にも人気です。
では、さっそく料理を注文！

おお〜、いい意味で予想外！　ワイルドと聞いてドキドキしていましたが、『ワニの刺身』（左下）は一見普通の魚のように見えます。『えごま蕎麦』も『大和芋の磯辺揚げ』（ともに三次産）もおいしそう♪　と、そのとき女将さんがある画像を見せてくれました。
「これが、ワニを仕入れたときの写真ですよ」

／……ぎゃ〜〜〜〜〜!!! ＼
さ、サメじゃないですか、コレ!?
「三次では、サメのことをワニって呼ぶんです。サメは比較的腐りにくいため、山間部の三次でも昔から食べられていたんですよ」
なるほど、サメなら確かに日本海でも穫れますね。一説によると、日本神話の『因幡の白兎』に登場する『ワニザメ』が名前の由来だとか。疑問が晴れてスッキリ。

↑あの海の暴れん坊が、こんな美しい姿に。

それでは、しょうが醤油につけていただきます！

とてもあっさりしていて、おいしい！　ねっとりとした独特の食感と、しょうがのピリリとした風味もグッドバランス。人生初の『ワニ』、いただきました！
三次の味に大満足して、店をあとに。そして、帰りに立ち寄ったスーパーで見たものは……

パックに入ったワニの切り身！　いまでも地元で食べられていることを、再確認した瞬間でした。
衝撃の郷土料理、いかがでしたか？　あなたも三次を訪れたら、ぜひ『ワニ』を味わってみてくださいね！

むらたけ総本家
所在地／広島県三次市十日市東6-1-8
営業時間／【月〜土】11：00～14：30（ラストオーダー14：00）、17：00～22：00（ラストオーダー21：00） 【日・祝】11：00～15：00（ラストオーダー14：30）、17：00～21：30（ラストオーダー21：00）
定休日／なし
電話／0824-63-0666
http://muratake-souhonke.com/

瀬戸内Finderフォトライター　古川いづみ