徳島県南部にある『海老ヶ池（えびがいけ）』。
実は四国でただ一つの天然湖、つまり自然に形成された湖です！

歴史的にも比較的新しく誕生した湖で、江戸時代初期（1609年）に起きた『慶長の大地震』によって海岸線に近い一帯が隆起し、海と分離した窪地が湖となりました。

『海老ヶ池』の面積は10.4ヘクタールで、周囲は約4km。
湖を取り囲むように周遊道が整備され、歩いてぐるっと1周できます。

湖畔には休憩所やベンチがあり、のんびりと休憩しながら歩いても1時間半ぐらいで1周できます。
『海老ヶ池』の北端は浅川湾と通じていて、淡水・海水が入り交じった汽水湖となっています。
周遊道では湖から海へ通じる流出口も見られ、その周辺からは海の景色も楽しめます！

『海老ヶ池』は野鳥の宝庫としても有名です。湖畔には小窓が開いた『野鳥観察壁』がいくつか設置されています。
海に通じた汽水湖ですので水は塩分を含んでいて、エサとなる魚も豊富。海の鳥と山の鳥が同時に観察でき、100種余りが記録されています。

特に冬季は渡り鳥の越冬地となっていて、たくさんの水鳥が見られます。
3階建ての『野鳥観察小屋』もあり、ここもオススメのバードウォッチング・ポイント！

こちらが野鳥観察小屋の中の様子。3階からは『海老ヶ池』の全景を見渡せます！
窓ガラスは開閉式ですので、寒さが厳しい冬の日でも強風を避けつつ、比較的ゆったりと野鳥を観察できます。
もちろん双眼鏡は必須ですね！

また『海老ヶ池』の西岸には『南阿波ピクニック公園』があり、気球が上がっている様子をモチーフにしたローラーすべり台などの遊具があります。

こちらがローラーすべり台から見下ろす景色。遊具コーナーのほかにも広大な芝生広場などがあり、お弁当を広げたりボール遊びも楽しめます！
園内の水生植物園では、毎年5月下旬～6月中旬にかけて約5,000株の花菖蒲も咲き誇ります。

四国唯一の天然湖であり、貴重な自然が見られる『海老ヶ池』。
野鳥や植物などの自然観察だけでなく、子供たちと一緒に時間を過ごすレジャースポットとしてもオススメの場所です！

瀬戸内Finderフォトライター　松岡広宣