「想要說大話的話，先贏過櫂傳馬再說！」
這一天，對於瀨戶內海的離島，大崎上島島上的年輕一輩的人們來說是一年中最重要的日子，要說是從這天起才是新的一年也不為過。
從江戶時代（1603年－1867年）傳承至今的古老祭典，更是島上的夏季三大祭典之一──『東野住吉祭』。祭典上的重頭戲就是使用日式木船進行的賽船──『櫂傳馬賽船』，它不只是大崎上島島民的驕傲，亦可以說是這座島的代名詞！！

從江戶時代傳承至今的櫂傳馬賽船究竟是？

2016年8月13日早上，我乘坐從廣島縣竹原港出發的渡輪，約30分鐘就能抵達這場大戰的舞台──大崎上島的白水港。

在搭乘渡輪的途中，遠遠的就能看見一些與眾不同的船聚集在前方。最大的那艘叫做『御座舟』，是乘載著神明的船。接著可以看見的是載有各式各樣顏色的法被（見注一）的四艘船，也是最醒目的船。它們就是今天的主角，『櫂傳馬船』。
其實現在正在進行的是，被稱為『御座舟曳航』的祭神儀式。大家往往只關注華麗的賽船，但按照傳統的規範，其實櫂傳馬船在這個祭神儀式裡擔任了十分重要的角色。而賽船其實也是為了侍奉神明的傳統儀式。

比賽終於要開始了！象徵著大崎上島東野的四地區，被稱作『水夫』的划船手們紛紛乘上船。圍觀的人們擠滿了防波堤。在大家屏氣凝神之時，槍聲拉開了比賽的序幕。

大崎上島的名物！櫂傳馬賽艇的精髓

隨著比賽開始的信號響起，四艘船就像有了生命般活躍了起來。

賽船共有五個賽道，路線都不一樣，而最長的賽道竟然有2公里！
一次賽道所消耗的體力等同整整一場足球賽所消耗的體力！這也表示，一天要進行5個賽道的比賽的選手們也絕對不是半吊子。為了這一天沒日沒夜的練習，磨破手上一個又一個水泡，就是為了拿下一生難得的勝利。
櫂傳馬是以前的海盜（後來的小早川水軍）做為快船而使用的船隻，過去在戰國時代的瀨戶內海上乘風破浪，橫行無阻。讓它前進的動力並非使用蠻力，而是由14名划船手配合著太鼓的節奏，連呼吸的步調也必須一致才能順利前進。只要有一人稍微不合拍，船速就會下降。

光是嘴上說說自己沒有親自嘗試看看是不會明白其中辛苦的。於是就來參加在各個賽道競賽間的空檔（總共4次）舉行的櫂傳馬乘船體驗活動啦！活動中會有熟練的划船手協助進行指導，第一次的人也不用擔心。
出了海後，能更清楚地看見潮流的變化。在陸地上看似平穩的海面，也可能會在某一點突然產生潮流的變化。仔細觀察潮水變化的分界線，並將難解的潮水化為盟友的船長所決定的航線影響著賽船的勝敗，十分耐人尋味。

另外還可以在體驗乘船時，直接在船上觀賞賽船。在海上觀戰可以清楚地聽見選手們的呼吸聲，和在陸地上的臨場感完全不同。回到港口後，不僅滿頭大汗，手上竟也冒出兩顆水泡。在體驗乘船後，看比賽的角度也會改變喔！

賽船結束後也很精彩！夜晚的櫂傳馬！

5個賽道全部結束後，今年的贏家也出爐了！直到最後一個賽道都戰況膠著的比賽，最後是由古江地區拿下勝利！

然而櫂傳馬的任務並沒有隨著比賽的結束而告一段落。閉幕式一結束，就馬上進行方早由御座舟帶頭的祭神儀式『御座舟曳航』。

選手們到各個地區的神社朗誦祝詞，直到將住吉神社的神明『還御』（見注二）之前，一整天都得持續握著船槳。
在全部的祭神儀式結束後，也已是傍晚時分。年輕選手們的任務在此總算結束，一同參與『東野住吉祭』。

獲得優勝的古江地區櫂傳馬船的成員們手持紅色煙火揮舞在海灣內來回巡遊，煙霧瀰漫。接著其他的三艘船也加入行列，祭典也來到了最高潮！最後，沒錯，祭典的結尾就應該是這個！

幾乎可以看見火星散落的超近距離海上煙火大會！！
已經豁出全部精力、靜靜地仰望著頭頂上方島上男人們的表情，也在此時變得穩重。隨著最後的大煙火在夜空中綻放，結束了這漫長的一天。但從這一刻起，也展開了以明年櫂傳馬賽船為目標的嶄新的一年。

●ひがしの住吉祭（櫂伝馬競漕）
祀奉航海之神的住吉神社所舉行的夏日祭典。櫂傳馬賽船的傳統是從江戶時代開始傳承到現在，由大崎上島東野的四個地區所選出來四艘代表賽船，賭上地區聲望所進行的比賽。船上的成員包含『划船手』，『船長』以及『太鼓手』等共18人。隨著太鼓聲、呼喊聲，英勇地操縱船隻前進就像是重回以往海軍的輝煌一般。到了夜晚升起篝火，御本船、御供船的紅色燈籠將會照亮黑漆漆的海面，並在最後放出大約3000發的煙火。
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