在我第一次造訪岡山縣倉敷市的美觀街時，我期待的是一個風景如畫的觀光景點，可以漫步於保有舊時代魅力的古蹟，還有機會拍一些不錯的照片。就像一個沒那麼擁擠的京都祗園，只是跨越的時間點比較近代。

然而，我看到的景象真的令我吃了一驚。

原來，來到美觀地區不僅僅像走入時光膠囊。我的意思是說，市政府在翻修古蹟的過程中，確實沒漏掉電線桿和電纜。在國內的問卷調查中，它也確實被評選為“日本最美麗的商業區” ─ 這是如此秀麗的風景應得的榮譽。

然而，美觀地區真正的美妙之處並不是它準確地重現了一個特定的年代，而是它將橫跨三個不同時代（江戶，明治和大正）的文化轉變拼接在一起，將其全部融合成一個值得畫在明信片上的景點。

我記得國內文化和西方影響的結合給我留下的印象特別深刻。即使是最微小的細節 ─ 像是商店櫥窗上的標誌，或門上掛著的燈飾 ─ 都展現了美觀地區特有的東西方和諧。

然而作為日本貿易路線的中心，倉敷有這些跨文化的發展沒什麼好驚訝的。

在日本，“倉敷”字面上的意思是“倉庫村”，正如你所猜到的，倉敷市的起源就是將貨物從西日本的縣市運送到大阪或江戶時使用的倉儲和配送中心。事實上，正因倉敷市證明了其在國家經濟利益上的重要地位，幕府於17世紀時便將倉敷納於直轄。

那時，市內開闢了一連串的運河，在倉庫和鄰近的港口之間提供直達通道。時至今日，過去曾有河駁船因稻米和棉花的重量而沉沒的地方，現在只剩載滿觀光客的遊船會經過了。

他們說，若想遊覽美觀地區歷史悠久的倉庫，最好的方法就是從運河出發，於是我付了500日圓（約5美元），走到石堤上老舊的載貨平台，不久後便登上一艘由舵手揮動竹竿划行的木船。而我必須承認，一動也不動地坐著，看古老的建築默默地從眼前飄過，有一股難以抗拒的魅力。由於水位低於街道許多，建築物會在你的視野中升起並逐漸遠離，令倉庫代表性的格紋牆面顯得更為突出。事實證明，這項設計兼具美觀與實用性 ─ 石膏和瓷磚製成的建築，搭配上燃燒過的木材，有助於為倉庫及收納在此的珍貴物品防風、防雨和防火。

其實，除了倉儲之外，倉敷當地的工廠也有進行棉花的加工。事實上，日本第一家現代化的棉紡織廠就座落於美觀地區─是一棟由倉敷紡績公司（Kurabo Company）於1889年建造的大紅磚屋。如今，倉敷紡績工廠改建的休閒設施取而代之，名為“常青藤廣場”，在他們的綠色同名建築中包含餐廳、美術館和一家旅館。

然而，在倉敷市內能讓人驚嘆往日時光的地方可不只有這些建築。現代的美觀地區還有六家美術館和畫廊，包含倉敷考古館（Kurashiki Archaeological Museum）、倉敷民藝館（Kurashiki Museum of Folk-Craft）、兒島虎次郎紀念館（Kojima Museum）（紀念19世紀末至20世紀初的西洋畫家兒島虎次郎），和大原美術館（Ohara Museum of Art）（日本第一間西洋藝術博物館，收藏埃爾·葛雷柯、馬蒂斯、高根、雷諾瓦及莫內的作品）。

這使得倉敷成為世界上唯一一個可以穿過古蹟城市景觀，從一間美術館走到另一間的地方 ─ 為畫廊與畫廊之間提供一段迷人且與歷史緊密相接的過渡過程。就連旅遊諮詢服務中心，也是一棟建於1917年大正時期的美麗羅馬建築，現在成為了國家登錄的有形文化財。

當夜幕降臨時，我走上一排石階，發現了一座俯瞰城市的古老神社。我看得入迷，不禁想像這副景色在時間的推移下如何變化，好幾個世紀像模板般層層交疊後，才創造出眼下的景象。

歷經一整天在博物館和餐廳的行程之後，我沿著狹窄的小巷走去，只要有貨車經過，石頭加固過的地方就會震動。大正風格的燈柱亮了起來，隨著它逐漸暗去，我一步步將自己想像成一個時間旅行者，能夠通過現代的雙眼看到過去的世界。

影像及文字由 Peter Michel Chordas 所提供