當我漫步在御手洗這個港口小鎮的的街道上時，感覺時光不再流動。迷人的街道和小巷蜿蜒穿過保存完好的日式房屋 ─ 有些可追溯至200多年以前。季節性的花藝擺放在竹花瓶裡掛於屋外，居民們以從容的步調渡過每一天。

御手洗位於瀨戶內海中部，感覺與現代日本急速的步調很不一樣。這裡聽不到城市的喧囂擾攘，取而代之的是漁船不時發出的軋軋引擎聲，以及載著橘子和檸檬的白色農用卡車疾馳而過的聲響。

若是你以為這樣慢步調的生活已經在這裡存在了好幾世紀，也不會有人怪你。其實，御手洗在鼎盛時期曾是這個地區的貿易，娛樂和休閒中心。

在江戶時代，這個城市依靠國內的海上貿易路線發展起來。那時日本處於“鎖國”時期 ─ 在1639年至1853年的期間與世界上的其他地區隔絕了二百多年。為確保日本船隻停留在國內的水域，在江戶（注1）執政的德川幕府強迫商人將他們的商船建造得脆弱一些，好讓他們無法撐到公開的水域。
※注1:現在的東京

這意味著船運必須緊靠海岸線，乘著潮汐與海風沿著日本的縱長與橫幅上上下下。御手洗有著受大自然庇護的港口，又位於往返大阪的航路必經的便利位置，令其成為了一個適合下錨停泊的地方。

這座城鎮在這樣的條件下蓬勃發展。他們為船隻補充水與食糧，還為有錢的船長和船員在鎮上提供一切所需，從劇場、大眾浴池到紅燈區應有盡有。

你仍然可以在現今的御手洗看見那些令人憶起昔日榮景的建築。過去曾有99名藝妓生活於此並提供娛樂的藝妓之家依然矗立著。您可以通過以前貴賓專用的秘密入口參觀後面的房間。

日本最古老的鐘錶行之一 ─ 新光時計店（Shinko Clock Shop），仍然在御手洗的主要道路上營業。目前的店鋪自1919年建成以來一直保持不變。其第四代當家兼製錶匠松浦敬一，修復古董鐘錶的技巧聞名於全日本。當他們於1858年剛開始販售鐘錶時，只有少數極富裕的人才買得起這樣的奢侈品，而且在大城市以外的地方很少見到店鋪。當鐘錶店出現在御手洗時，進一步顯示已有多少的財富與金錢湧進這個港口小鎮。

有價值的情報也會流入御手洗。明治維新的火焰 ─ 1868年那場推翻德川幕府的革命 ─ 就是在御手洗及周邊其他港口城鎮的茶館裡召開的秘密會議中點燃的。你可以看到參與起義的各個宗族的地區總部 ─ 比如說在御手洗中擁有最大總部的薩摩宗族。

如果你肚子餓了，到見晴旅館（Miharashi Ryokan）的當地“食堂”能好好吃上一頓。他們的菜單已被削減到少數幾項當地人的最愛。最受歡迎的料理是美味的醬油湯頭拉麵。當天的配菜就在玻璃櫃裡面，想多吃點的人，只要拿出你想要的東西，請他們加熱就好。當你吃飽後，老闆會來數你的盤子，並用他的傳統木算盤計算你的帳單。

在御手洗過夜的樂趣之一就是能欣賞到橫跨四國水域的夜景。當你坐著望向在水面上閃閃發光的月光時，你幾乎可以從寂靜中聽到過往傳來的樂趣與喜悅。在周末時，還能見到島波海道（Shimanami Kaido）以燈飾點綴的大橋在夜晚閃耀。御手池有很多的住宿設施，包括新開的『醫（Kusushi）』 ─ 它從一間大正時代的醫院搖身一變，成為一間時尚的旅社兼酒吧。

御手洗坐落在大崎下島（Osaki Shimojima Island）的東部末端。大崎下島隸屬於飛島（Tobishima）島鏈 ─ 那是五座由一系列景色迷人的橋梁連接起來的島嶼，可經由汽車或公車前往本島。通往島波海道的公路和渡輪都在東側，使得飛島群島和御手洗成為自行車愛好者的理想目的地。

能看到歷史的山丘公園距離小鎮的路程不遠，也可以開車前往。這座公園有著四周最好的景色之一。天氣好的話，可以看到四國的高峰和廣島北部遙遠的山峰。

從這座島上可以搭高速渡輪前往本島上的竹原港。也可以從岡村的下一個島搭渡輪前往四國的今治市。

這個江戶時代保留下來的迷人小鎮確實值得一遊，就算是從廣島其他的知名景點過來匆匆繞過也好。

影像及文字由 Miyagawa Coulton 所提供