「Tooi inaka！」 當我在從大阪出發的巴士上，告訴坐在我身邊的先生我的目的地時，他不禁如此驚呼道。就連我身邊這位要前往日本四大本島中最小的四國的日本同胞，也認為祖谷（Iya Valley）是 tooi inaka ─ 也就是偏鄉僻壤。

有多遠就有多美，祖谷與東京的霓虹燈和未來感，甚至與京都寺廟和神社的古典輝煌形成強烈的對比。如果你正在尋找真正的日本秘境，你會發現它就在德島縣西部的深處。

這座隱僻山谷的魅力來自於它原始的荒野、眾多的天然溫泉，以及在陡峭峽谷的數百公尺之下有著翠綠吉野川的連綿高山。祖谷分為兩部分：比較容易進入且稍經開發的西祖谷（Nishi-Iya）以及與之相對的東祖谷（Higashi-Iya），又被稱為奧祖谷（Oku-Iya）。

正因為這個地區是日本最未經開發的地區之一，吸引我偏離傳統路線前來探索，而在我為數眾多的四國必去清單上，第一項就是祖谷的藤蔓橋。在最初交錯於山谷間的13座橋樑中，有三座保留下來並經修復後提供給大眾體驗，分別是最大且最受歡迎的 ─ 祖谷蔓橋（Iya Kazurabashi），以及一對經常被叫做“夫妻橋”的吊橋 ─ 奧祖谷二重蔓橋（Oku Iya Niju-Kazurabashi）。

我早上先抵達交通最方便的 ─ 西祖谷的祖谷蔓橋。由於鄰近城鎮，如果你想避開人潮，好好享受這座橋，最好早點開始。

在山谷中央橫跨祖谷溪（Iya River）45公尺，這座由150英尺長的藤蔓和木材打造的橋樑毫不突兀地融入景觀。這部分要歸功於它代表性的外觀，這些藤蔓出自於日本和亞洲其他地區本土的多年生藤本植物迷你奇異果（Actinidia arguta）。它纏繞於木梯狀的地板及 ─ 為確保安全而加裝的現代化設備 ─ 鋼絲支架之上。

現代版的橋樑每三年都要重建一次，一部分是為了處理每年都會鬆脫好幾組的支架。據說最早的工匠不是別人，正是12世紀與勁敵源家（又稱源氏）在京都 ─ 甚至全日本，爭奪朝廷霸權的日本武士世家平氏（又稱平家）。這場衝突又稱“源平合戰”，經由日本文學經典“平家物語”流芳百世。相傳在敗給源家之後，平氏一族逃到了偏遠的祖谷，永無翻身。他們的後代據說至今仍在。

我召喚內心的武士，開始過橋，橋樑嘎吱作響，與當天的第一位遊客一同呻吟了起來。我不禁注意到木板之間的距離長達八吋左右，可以清楚地看到50英尺下的祖谷溪。「別往下看」，我低聲嘀咕著 ─ 但太遲了。隨著當天的第二位遊客在我身後上橋，橋樑開始搖擺。在我勉強爬到另一端後，不由得反思起這些橋樑在八百年前是多麼出色的防禦措施。傳說平家用藤蔓建橋，是為了能輕易地砍下來攻退襲擊者，或者在必要的時候逃離源氏的追擊。

我下一座要前往的橋位於山谷的極深之處。奧祖谷二重蔓橋，或稱“夫妻橋”，距離祖谷蔓橋約有一個小時的路程，須經過蜿蜒穿梭於山谷之間的狹窄道路，一路上風景秀麗但驚心動魄。44公尺長的男橋（Obashi）是兩橋之中較長的，高高懸掛於22公尺長的女橋（Mebashi）之上。

不過，夫妻橋並不是只有彼此。他們中間有一隻猴子 ─ 野猿（Yaen）或稱“野猴橋”懸掛在離妻橋幾公尺遠的地方。野猿實際上並不是一座橋，而是一座人力索道，曾經是橫跨祖谷溪運輸貨物和人員時的必要手段。這裡是日本現存少數幾個可以透過人力索道過河的地方。

我急著想嘗試看看，我試著爬上去時，索道的木架晃來晃去，我保持住平衡，進入長度僅足以讓我盤腿坐的木製小屋裡。我從這裡開始慢慢地把自己拉引到開闊的水面之上。 當我欣賞到夫妻橋的壯觀景色時，正好懸掛在溪流的中心 ─ 絕美之景只有從這個位置才能看見，搭人力索道還不用把自己弄濕。我一步步將自己拉回岸邊，暗自慶幸現在不是800年前，不然像這樣的二頭肌鍛鍊活動可能會是我日常通勤的一部分！

雖然橋樑是祖谷的一大特色，但它並不僅止於此。 當我從搖晃的索道出來時，我渴望在這個迷人的地方踏上下一段冒險，並為自己能瞥見日本鮮為人知的一面而感到幸運。

影像及文字由 Jason Haidar 所提供