在巨大的鐵板燒烤盤前坐下，我注意到的第一件事是友善的主廚向我微笑以示歡迎。第二件事是，儘管面前有著如此大型的烤盤，但我一點也不覺得熱。轉頭望向左邊，一整間裝滿酒的玻璃酒窖絕對不容錯過。這家店以極優質的葡萄酒收藏而聞名，甚至還榮獲米其林一星。

但真正該做的第一件事是，點飲料，還有選一個套餐。我詢問主廚的建議。今晚我心許牛排更勝於海鮮。而且，我今天晚上只打算喝一杯，渴望品嘗的是簡單但又風味十足的時令蔬菜，搭配重頭戲 ─ 神戶牛排。

在和牛的家系內，神戶牛肉有但馬牛的血統，並在縣內受到嚴格的控管。不是來自神戶的當然不能算是神戶牛肉。但即使來自神戶，牛隻的出身以及其繁殖和飼養的條件也要經過嚴密的把關，以確保牛排的品質。

當Kajiwara主廚向我推薦來自俄勒岡州的黑比諾時，我的味蕾已經準備好要大享口福。

套餐從蔬菜開始，僅用鹽和胡椒調味。我緩緩啜飲，清爽的紅葡萄酒無論是搭配秋季蔬菜，還是柔嫩的沙朗牛排，都能將兩者纖細的滋味發揮到相得益彰。

雖然主要的套餐餐點皆會在大烤盤上菜，但水果和咖啡必須要到入口處隔壁的休息室才能供應。希望在我結束這場期待已久的盛宴之後，還能裝下點東西。不久之後，今晚的巨星降臨到我面前，這頓飯要開始認真了。比起立刻大快朵頤，我更加專注於思索如何才能充分享受這一刻。當我在面對每一塊一口大小的神戶牛肉時，最艱難的抉擇就是該蘸甚麼 ─竹炭鹽？芥末？還是微酸的和風醬汁？

Kajiwara主廚建議竹炭鹽。由於片面大、不容易沾粘，可防止任何被搶味的機會。撇去每一粒鹽的大小不談，其風味柔和，恰如其分地低調。我加點了一份半熟肉，其滋味與肉質品嘗起來有著完美的一致性，最後融化成純粹的感官享受。

為了兼顧我的紅酒，我決定每咬一口就喝上一口，紅色和紅色形成了完美的的配對，主廚所建議的果然名不虛傳。只用少量的油烹調過的蔬菜和牛肉滋味純粹，濃郁的紅葡萄酒加強和突出了這一點。

坐在櫃檯與廚師面對面是在鐵板燒用餐的樂趣之一。幸運的是，我只是三組顧客的其中之一，所以整個用餐過程我都可以和主廚攀談。他既有魅力又健談，我們聊的話題十分廣泛。他提到，在東京，許多高級餐館主廚的友善與健談程度遠遠不及國內其他地方。

在豐盛的餐點與引人入勝的談話之間，我被幸福感給壟罩。將我在神戶度過的這愉快的一天推上高潮 ─ 我在這座城市裡遇到的每個人心境似乎都很開放，願意分享友好的話語與微笑。

在當天稍早的旅程中，被幾個人問及時，我向他們提到，我當晚將去享用神戶牛肉。每個人的反應都很興奮，還夾雜著一點點的嫉妒，讓我意識到，即使是在這個與牛排同名的城鎮之中，牛排仍被看做是許多人 ─ 甚至是當地人無法接觸的奢侈品。

為了保護品牌而制定的嚴格規定在海外並不具有法律約束力，因此很難證實在日本以外的地區食用的是否是貨真價實的神戶牛肉。但在國內，規則嚴格執行，你能確定這裡不會有假貨。自1983年以來，神戶牛肉一直由當局嚴格界定標準及控管。例如，但馬牛肉的一個獨特之處在於脂肪熔點較低且油酸較高，據說可以降低有問題的低密度脂蛋白膽固醇。

他們以穀糧為食，而每年只有大約3000頭兵庫養牛符合品牌規格，因此價格很高。

如果您選擇來享受雪月花所提供的佳餚，Kajiwara或其他的主廚將向你展示何謂牛排烹調的頂峰。若你在用完主餐後還有胃口，在咖啡廳風格的甜點區有一個盛滿美味甜點及水果的聚寶盆在那裡等你。「下一次一定會來吃」，當我經過那兒的時候，對自己這麼說道。我仍然處於牛肉盛宴的喜悅之中，嘴上帶著的滿足微笑，毫無疑問會持續一整個晚上。

影像由 Peter Chordas 文字由 Julian Littler 所提供