當你第一次見到距離廣島市只有一小段公車車程的岩國錦帶橋時，你可能會覺得它看起來有些突兀。

我說真的 ─ 這樣一座夢幻又莊嚴的橋樑怎麼會在一個低階鄉下大名(注1)-農村貴族-的領地裡呢？
注1:「大名」是日本封建時代對一個較大地域領主的稱呼，由名主一詞轉變而來。

所以我決定去那裡了解原因。

原來是領主吉川廣家（Hiroe Kikkawa），在1608年岩國城（Iwakuni Castle）建立不久後，決定建一座橋樑，將他別緻的新家與相鄰的河岸連接起來。雖然他的計劃很牢靠，但可以肯定的是，他的橋顯然不牢靠，因為建好沒多久就被洪水沖走了。他建的下一座橋也步入相同的命運。之後的橋也一樣。

持續了好一陣子後，繼任領主吉川廣嘉（Hiroyoshi Kikkawa）終於下定決心要建出一座屹立不搖的橋，因此於1673年全新打造出一座更堅固的橋樑。這次用的是石墩而不是木頭，造出來的“防洪”結構堅固又美觀，而且所費不貲，然而可惜的是，它隔年就被沖走了。

（不得不說，這個地區的洪災相當嚴重。）

不過，如果說需求乃發明之母，那執著便是使發明實現的推手。領主吉川下令，建橋的家臣們不要再搞砸了，該認真面對這座橋的問題，他們為此徹底重新設計了整個結構和使用的石墩，建造出一座他們很肯定這次不會再被沖去其他地方的橋樑。為了維護新橋，領主吉川徵收特別稅，並下令定期修補橋的每一部分。

由此而生的橋樑於1922年被指定為國家史蹟名勝，以橋身上眾多的創新設計著稱，作為封建時期的建築實例有著獨樹一格的特色。首先，橋的墩距形似羅馬拱門，利用重力來增加承重的強度。

此外，錦帶橋採用了六種不同的日本木材，獲選的每種木材都有其獨特的優勢。雖然有些傳聞聲稱錦帶橋在建造時“沒有用到任何一根釘子”，但事實上，建造過程中使用了各式各樣的工法，包括某些部分採用了傳統的木榫連接法（也就是不用釘子），有些部分則使用到了特殊鍛造的釘子。

領主吉川委任的設計總共維持了276年，直到最後毀於自然現象與人為疏忽的共同力量。

第二次世界大戰後，不易維護的錦帶橋，由於戰時的損失，在衝突期間已不再進行維護。而凌駕於這個問題之上的是 ─ 或者準確來說是在它之下 ─ 美國占領軍從錦川河床運走了大量的礫石，為附近的美國海軍陸戰隊航空基地建造跑道，因此鬆動了橋樑的石墩。導致錦帶橋在1950年被颱風凱西亞襲擊時坍塌。

三年後錦帶橋重建，恢復了昔日的美景，同時也改善了設計的強度和耐久性。石柱內藏有現代混凝土和鋼架製成的支柱，現在可以確定錦帶橋將得以於世世代代屹立下去。

錦帶橋的美感在重建過後也絲毫不減，在各個季節都是出色的觀光景點。春天，超過3000棵的櫻花樹會以粉紅色的花雲佈滿周圍的河岸；夏天，藍色的天空會映照在清澈的水面上；秋天，紅葉會吸引日本各地的遊客前來；冬天，你可以見到這座橋被白雪覆蓋。

走過錦帶橋如山丘般起伏的拱型橋面，碰觸著歷史的每一步都令人感受到獨特的欣喜。想到幾個世紀以來這座橋遭受到如此多次的毀滅與重生，就令人自覺渺小 ─ 它的木板被沖走，就重新再裝上去；它的底架崩解，就重建得比以往更牢固。

不過，我發現除了錦帶橋之外，還有其他的理由讓你應該來岩國走一遭。

在橋上晃了一趟後，我肚子餓了，決定去東岸一家叫做平清（Hirasei）的餐廳。幸運的是，他們的菜單以一種名為Iwakunizushi（岩國壽司）的料理為主，這是該地區特產的一種緊密壓制的壽司。

將一層層的米、魚、蛋和蔬菜裝入木製的容器，以石頭的重量（有時壽司師傅還會站在蓋子上！）壓製而成，每一個色彩斑斕像方形蛋糕般的岩國壽司都散發著節慶的氣息。

二樓的座位能欣賞到橋樑的壯麗景色，平清是一個可以同時享受視覺與味覺的理想地點。

它為我造訪這座絕美之橋的行程畫下完美的句點 ─ 並提供了一個美味的方式來體驗日本史上令人好奇的一章。

影像及文字由 Peter Chordas 所提供