以松山市南部的高山為背景，歷史悠久的內子鎮，在江戶時代（1603年至1868年）至明治時期（1868年至1912年），專門生產高品質的和紙與日本蠟燭。

現今，內子的八日市護國區（Youkaichi-Gokoku）受到指定保護，而鎮上大部分的地方也已經復原到本來的狀態。許多繁榮時期所建，令人印象深刻的白色和黃色石膏建築都已開放讓遊客參觀。

內子的老城區有兩條主要街道，非常適合觀光。我們的遠足行程從著名的内子座劇場（Uchiko-za）開始。這棟建於1916年的傳統歌舞伎表演劇場至今仍供使用，一整年都會定期舉辦表演。它的名聲響譽於全日本，一些最優秀的演員和單口相聲表演者仍會在這個美麗的場地演出。

買票後，一位導覽志工為我們介紹了這座劇場的歷史，並向我們展示木製的舞台。上面有兩個可以將演員推上舞台或讓演員從舞台上降下的暗門。他還解釋了一套複雜的滑輪系統，專門用來旋轉舞台上巨大的圓形部分。據我們的導遊所言，江戶時代發展出的旋轉舞台使場景得以快速切換。而這項改革後來被西方的劇場採用。

導遊讓我們按自己的步調去探索劇院的其他地方。舞台下有個入口。我們穿過地面下看起來像地下墓穴的通道。一想到演員和舞台工作人員要在這般擁擠的環境下操作那個木製的機關，就令人肅然起敬。

回到地面上，我們穿過小鎮，一邊沉浸在這裡的氣氛，一邊瀏覽商店。雖然內子以歷史建築著稱，但這座小鎮依然生氣蓬勃，主要街道上排列著一系列的復古商店。

若你在環顧商店時，來到商業與生活博物館，看到真人大小的蠟像，可能會感到很驚訝。這家商店兼藥房已經變成了一間展覽館，展示20世紀初期內子一個商人家庭裡的日常生活。當我們靠近商店櫥窗裡穿著當代服裝的蠟像時，語音就會響起。蠟像商人招手要你靠近點，看看他們從20世紀初的大阪帶來的最新產品 ─ 包括一種美妙的新調味料，叫做“番茄醬”。

博物館不遠處是內子主要的觀光街道八日市護國區。這條600公尺長緩緩傾斜的大街，是這座歷史保護區的核心。內子的富商和家族企業，在高品質的日本蠟燭與和紙需求旺盛的繁榮年代，建造了這些令人印象深刻的建築。白色和黃色的古老石膏牆，以及有著三角牆的屋頂都以極佳的狀態保存下來。
我們走進小鎮深處，偶然發現了大森和蠟燭屋（ Omori Warosoku candle shop）。這座建築 ─ 擁有200多年的歷史 ─ 是內子最後一間傳統蠟燭店。如今，第6代和第7代的大森蠟燭職人仍在延續香火。當我們進入商店時，家族的母親為我們解釋傳統日本蠟燭與現代石油蠟燭相比的益處。根本無法相提並論。無論是在美感還是功能上，日本的傳統蠟燭都勝出。蠟燭的亮度讓我留下了深刻的印象。那位母親示範了如何靠捏住燈芯，控制火焰的強度和亮度。

在櫃檯後面一間用玻璃隔起的房間內，蠟燭職人正忙於工作，安靜專注地製作這些優雅的蠟燭。

在食物方面，舊城區內及周邊有很多不錯的餐廳可選，提供各式各樣的美食。我們選擇了比較不一樣的東西。在八日市護國區其中一間傳統日式建築裡，有著正宗的德國餐廳“Zum schwarzen Keiler”。由來自德國和日本的夫妻團隊經營，他們供應美味的德國肉類料理和正統的啤酒。好極了。

來內子觀光時，若是走到了老城區的盡頭，可別停下來。在內子觀光的樂趣就是去探索那些從主要的歷史街區延伸出來的小街道，看看它們會帶你去哪。我們在巷弄間徘徊，偶然發現了一間令人好奇的老電影院。在這座不平凡的小鎮，我們還有許多難忘的新體驗。

影像及文字由 Tom Miyagawa Coulton 所提供