我必須承認，我對於麵食真的有股特殊的癮頭。只要見到拉麵店前大排長龍的人潮，我一定會加入戰局，想當然最後一定是能凱旋歸來。當然烏龍麵和蕎麥麵也是，我想它們就佔了我日常飲食的一半。然而夏日將近，這道麵食無庸置疑是我大快朵頤一番的首選。有著和線一樣細的麵條，配上清爽的醬汁，這就是素麵。吃下去之後，如同胃裡吹過沁涼的海風般滿足。

小豆島 （Shodoshima ）在這道經典的麵食上展現了它的獨特之處，並成功地製造出日本前三大素麵種類的其中一種。既然造訪了小豆島，不吃點素麵是一定說不過去的。然而我的計畫卻不單單只是仔細詳讀餐廳的菜單而已，我想要更深入的瞭解，屬於我最愛的麵食的故事。

我的目的地NAKABU庵，是一間創立於西元1968年的中型素麵企業。NAKABU庵不僅僅有著遠近馳名的新鮮美味素麵，更提供我們參觀工廠的機會，我們甚至可以親自去體驗揉捏麵糰的樂趣。

戴上了髮網的同時，不由自主地想到我的短髮，似乎是多此一舉。但我仍戴著髮網，穿著拖鞋直搗黃龍，開始我在素麵工廠的冒險！

NAKABU庵的老闆中武義景（Nakabu Yoshikage） 先生歡迎我們到他平時工作的地方。四處可見運轉中的機器，一塊又一塊的大麵糰在機器上，不斷地重複著扭轉、揉捏、堆和的過程。一連串的機器運作，扮演著最盡責的角色，直到最後我終於能夠認出我那纖細的夏日良伴。

中武先生作為優秀的導遊，不只說明了素麵從凌晨四點開始長達十三小時的製作過程，更用他豐富的知識完美地介紹了素麵的簡史，還有素麵在小豆島的生活裡扮演的角色。

素麵是在西元1600年初期，從神戶市（Kobe）一帶傳入的。用這些垂手可得的材料：乾淨的水，鹽巴，芝麻油和小麥麵粉製成。尤其是小豆島上的氣候十分適合小麥生長。素麵低廉的生產成本，促使在冬季休耕，閒來無事的農夫們開始製作麵條。在明治時期的高峰，總共有650間工廠同時在製作素麵。

現在小豆島上只剩下約莫200間素麵工廠，但是冬季的氣候宜人乾燥，依舊能取得最優質的原料，小豆島上素麵特有的口感和味道還是深受大家喜愛。在小豆島上生產素麵的工廠們努力求新求變，研發出創新的口味。而當素麵與小豆島上另一樣發展成功的特產 ─ 橄欖製品，結為連理時，便將保守的素麵市場推往更多元有趣的方向。

NAKABU庵是間頗具創新的企業，他們甚至擁有自己的橄欖樹林，能夠長期穩定地供應高品質的橄欖，同時確保產品的質量在市場上能夠佔有優勢。然而中武先生擔心的是，不只有遊客，甚至連小豆島上的居民們，都不知道素麵是如何製造而成的。這些憂慮使得中武先生在2002年初，開始了素麵的導覽體驗行程，也成為小豆島上素麵觀光工廠的先驅。

幸運的是，這些參與體驗課程的人們，並不需要凌晨四點就到工廠準備揉麵團，也不需要花好幾個小時，不斷地將無止盡的素麵麵糰放入機器當中。參加者們可以做些有趣的事情，在最後一道手續中將約五十公分長，一公分厚的麵糰，延展成一百五十公分長，直徑約為數毫米的麵條。接著，你必須用兩隻巨大的筷子，將纏住的麵條一一分開。

將這些黏糊糊的麵糰分開的過程中，有種莫名的滿足感，有點像是將打結的蓬鬆亂髮梳到完全直順那樣。雖然我的技巧遠遠不及我的講師，但是沒有花上太多的時間就能上手。然而，我不認為我能夠完成這個需要將數十個托盤用麵條裝滿，並每天拿去烘乾的任務。要製作最好的東西，還是得交給專業。除此之外，望著那些近在眼前的美味麵條，我的胃是絕不允許我參加超過四十分鐘的導覽的。

起初，素麵製作體驗只有參觀工廠，然而前來體驗的人們不斷的要求，希望能夠嘗到這些和他們有過“親密接觸”的麵條。因此中武先生開了一間小小的麵館，並在2007年開始供應新鮮且尚未乾燥的素麵。只是這間麵館並不在工廠附近，地點也不太好找。 NAKABU庵始終如一地提供最優質的產品，才能夠一直在素麵界維持著優良的名聲，而當初小小的麵館現在已經茁壯成了一間大餐廳，同時也吸引著世界各地慕名而來的麵食饕客們。

我給自己下了個結論：比起製作麵條，吃麵我還是比較拿手在行的。但我仍然非常享受製作麵條的過程。我敢斷言，在即將來臨的這個夏季，我會像傳教士一般，逢人就推薦素麵給他們，有望達到人生的高峰！

影像及文字由Steve Jarvis 提供