日本國內百分之三十的日本酒（nihonshu, a.k.a. sake）出自兵庫縣。這裡因擁有純淨、甘美的水質 ─ 也就是清酒最關鍵的原料而著名 ─ 這個地區一直以來生產出許多日本最為著名的清酒； 不意外地，知名的釀酒商菊正宗與白鶴也出自此地。

在神戶線的魚崎站下車，我在雨中朝著河流前進，一邊感受身旁那清澈澎湃的河水正湍急地超趕著我。約步行十分鐘後，便抵達了菊正宗酒造紀念館，一間歷史可追溯至三百五十年前的清酒釀造廠。

菊正宗，以及隔壁性質相近的白鶴釀酒廠，從神戶熙來攘往的現代環境中跳脫出來，為當地創造了一個特別的時空景象。這個地區的住宅民房看上去比工廠和倉庫還要多上許多，因此使這兩座釀酒紀念館中帶著濃厚歷史韻味的遺產更有吸引力。

穿越古舊的牆垣進入歷史性的建築物裡，到了接待處時，他們表示將會為我進行觀光導覽。當我的行李被安置好後，我被帶去觀賞一部短片，引領我沉浸到菊正宗日本酒的世界裡。

在接待處旁佇立著一張椅子，這是裕仁天皇早期拜訪此地時所坐過的。其中一位曾為皇室釀造日本酒的釀酒師傅，直到今日都還待在菊正宗酒造紀念館中。在紀念館中也看得到天皇家族的照片，包含繼任天皇；非常年輕的德任親王。

離開了皇室展區，我被引導到一個遍佈古老機器和工具的洞穴狀房間。我向來對古老的玩意兒感到興奮，也熱愛瞭解這些到現在我們仍愛用的工具，在百年前 ─ 應該不是千年前 ─ 人類還未駕馭電力時，是如何被製造的。

觀賞日本酒在歷史發源是如何被釀造的，實在非常有趣。導覽人員告訴我，每一件展品都設有QR碼以提供多國語言的訊息，每個人都可以下載 QR碼的APP，在照下作品照片之後，從智慧型手機裡閱讀所有的資訊。

在過去的年代，釀酒師必須用他們的腳來輾碎米粒，這和世界各地的葡萄酒釀酒師壓碎葡萄的方法大同小異。但因為清酒是在寒冷的月份釀造的，意味著這些步驟要在冰涼刺骨的天氣中馬不停蹄地持續數小時完成。

你會發現，光是欣賞這些展出的工具技藝，以及這些繁複又細心費時的釀造過程，不知不覺數小時就這樣匆匆的過去了！

菊正宗酒造紀念館的試飲室以燒酒而眾所聞名，這裡充滿了所有釀造階段中的美味與愉悅！你可以品嚐到日本酒在還未被封存、醞釀為我們所熟知那清淳與鮮明完美平衡的清酒前的原始滋味！

沿路往下步行一小段路之後，映入眼簾的是一座以 “白鶴” 命名的巨大日本清酒 ─ 白鶴酒造資料館。在這裡，你會見識到一系列的日本酒；從日本銷售之冠的Maru，到要價約兩百美元的高檔款式。

我漫步來到試飲的櫃檯前，那些陳列在長凳上讓造訪者免費試飲的幾款日本酒，實在出乎我意料之外的驚喜！

白鶴酒兩百七十五年來的歷史展示於古老的釀酒場之中，如今作為博物館使用。館內擬真的人物模型喚起了傳統釀酒過程中，那些刻苦製程的真實畫面。看起來這確實是件辛苦的工作！

我的導覽人員說，過去釀酒師傅常在工作時唱歌，不單為了娛樂，同時是為了在手錶問世之前計算時間的流逝。經過那些站在巨大木桶上的男性立體佈景時，我不禁停下來思考，這份工作肯定非常危險。

你可以找到名為 kaeru，uma 和 kitsune gao 的工具 ─ 它們代表了青蛙、馬兒和狐狸的臉孔 ─ 深刻地提醒人們在工業化和各式各樣的大眾媒體出現之前，大自然的世界與我們有多麼接近。

出於同樣的理念，釀酒師傅會把煮熟的米飯放在釀酒廠的閣樓上讓它冷卻，這樣可以使木製建築中的黴菌透過空氣進入米飯中，加速清酒轉化的過程。

經過漫長的漫步之後，我穿越這些迷人的古老釀酒廠回家。我的包包沉甸甸地，裡面裝著各種美味甘純的清酒要與家鄉的朋友們一起品嚐。我還能再多要求些什麼？

影像由 Peter Chordas 提供，文字由 Julian Littler 提供