沿著河濱公路穿過早晨的黑暗裡行駛著，道路和周圍的樹林似乎到處都有野生動物。在狹窄的路上順著一個索然無趣的急轉彎後，一頭站在路中央的巨大野豬阻擋了我的去路，也讓我的車頭燈照得我暈眩。在此同時，正當我與野豬盯著彼此，一陣強勁的風掃過路旁的樹枝。黑暗吞噬一切，而我眼前這隻動物使我感覺到自己身陷荒郊野外。但事實上，我距離山口縣（ Yamaguchi Prefecture）長門市（Nagato）元乃隅神社（The Motosumi Shrine）那著名紅色大門不遠了。

經過了一趟狂風呼嘯的車程後，我鬆了一口氣也很興奮抵達了，卻也因為在停車場找到一輛計程車而感到有點失望- 儘管在黎明破曉前我已起床，我依舊不是今天第一位訪客，一群來自國外的訪客已經在現場拍照了。好吧，我也許不是第一位訪客，但我將會是最愛冒險的- 這非常值得。

通往大海的明亮紅色大門是壯觀的景象，且周遭大自然加強了它的美。望出去，這水世界看似無窮無盡，只有海洋、白雲和天空能打擾這神殿外的壯觀景色。

由於最早起床的人正待在高處欣賞著紅色拱門，我決定走到最後面。正在下雨，一開始我沒有注意到那邊沒有台階，只有一個陡峭的水泥斜坡也非常滑- 不妙。我往下走，轉眼之間，我發現自己正抓著距離最近的東西以支撐自己，幸運地，有容易看見的123道明亮紅色拱門，而且每走一步都能看到一個。

我的建議？在斜坡上走得非常慢。在雨天，不要攜帶安裝在三角架的相機是最有用的法則。

一旦走下斜坡，我已經進入一個全新的世界。從長滿草的岩石到左邊，俯瞰著面向大海的陡峭懸崖，我注意到一群毛茸茸的居民正活躍著。強大的禽鳥正從被保護的棲息地起飛，而波濤洶湧撞擊著下方的岩石。海、陸地和空氣看起來更加相互聯繫地看著這些有翼的掠食者起飛，並飛越海洋。實際上，豐富的大自然也是這個地方之所以存在的原因。

據說一名漁夫從海洋中的酬勞而變得富有，全是因為一隻日本神道教(shinto)名為Inari的白狐狸拜訪了漁夫並向他邀功。似乎是唯一適合的方式去讚揚這樣慷慨的捐助者。雖然自1955年以來這座寺廟已經存在，但很顯然仍舊不夠。始於1987年，目前由123道拱門組成，這條受到愛戴的小徑，是幸運的漁夫為了向神秘的白狐狸感謝致敬而建造的。

在神社最上面的那道拱門，其上方有一個捐獻箱，有些人認為那是一個許願箱- 將你的硬幣放入箱子，那就表示你的願望將被實現。吸引人的地方是，將硬幣投到五公尺高的拱門頂端，並不是一件簡單的挑戰。在耗盡我那微薄的「幸運」五圓硬幣後，我放棄了，並告訴自己我能到這邊已經夠幸運了，不可以再要求更多了。

穿過海岬上的最後一道拱門，我背向大海後這才發現，我站的位置實際上是入口而非出口。嗯，當然！假若這是特地為神秘的狐狸設置的神社，而祂因為贈與海洋的酬勞而受到讚揚，這麼一來狐狸從海洋接近便是最自然不過的事了。

阿，海洋的酬勞！我提醒我自己，或許我應該出發去尋找給自己清晨的獎勵- 一頓豐盛的早餐。也許是魚吧？

影像及文字由 Julian Littler 所提供