站在常榮寺外頭的停車場，這座寺廟大院顯得雄壯威嚴- 與周遭顏色、自然景觀的形狀及曲線形成了強烈的對比。在我身後的山口市，就好像是我即將開始了進入山林中的森林冒險，而這座寺廟好似通往遠方綠意盎然的通道。

仍看不到景色，但我實在迫不及待去欣賞這寺廟著名的庭院之景，這個庭院在500年前，由日本畫聖雪舟（Sesshu）所設計。

這座寺廟被移到當前這個地點是在1863年江戶末期（in 1863 at the end of the Edo era）。在一場災難後，寺廟也就地被燒毀，直到1931年才得以被重建並恢復了昔日的輝煌。儘管規模不大，但它豐富的細節彌補了其不大的尺寸。獨一無二的禪宗（Zen）石景讓這座鮮少人們拜訪的寺廟也值得一遊。

然而，又或是寺廟所有的特點，我已經想到不同的目標了- 我是如此渴望想見雪舟（Sesshu）的作品。

走出雄偉的大殿，我注意到的第一件事情是排列在觀景湖和周遭綠蔭之前的石頭。

在我意識到自己還沒有真的在雪舟（Sesshu）的庭院之前，我欣賞某些片刻中的景色。於是，我朝著入口直奔而去。雖然我已經喜歡那傳統的石林庭院，但主建築後的那個能步行的庭院卻超出我預期之外。

我先想到的是，在150年前，這座寺廟被搬遷到這裡之前，我眼前的景色是如何出現呢。

這座庭院大約五百年前被建造時，因為山口市（Yamaguchi City）被視為通往日本最大島嶼本州（Houshu）的西邊通道，它是當時繁榮中心的區域，享有欣欣向榮的財富及貿易。山口市參照京都（Kyoto），且甚至在當時是一個比今日更大、更欣榮的中心。在那個豐饒的年代，有權的封建領主要求當地最具盛名的藝術家設計一個庭院，正是現在這個我蔑視的庭院。

雪舟（Sesshu）在回到他的家鄉成為有名的藝術家之前，他曾在中國唸書三年。今日，他仍被視為最棒的山水畫家，它們全被認為是雪舟變了戲法將想像和實際地點的元素融合而成的場景。

儘管雪舟的庭院設計並不出名，但他以其令人回味的筆觸轉化成有形的形式而享有盛名，他在常榮寺的作品也不例外。以雄偉的典型禪宗方式，去除了一切不必要的東西，好似去創造出雪舟（Sesshu）最聞名地使用石頭、稀疏植物及水的書法作品。

庭院的核心部分是一個形狀像是心臟漢字字符（Kanji）的池塘，大概花了20分鐘漫步在這個圍繞著獨特水景的步道上頭。一次又一次，我不得不停留在段路程中，因為新的彎道和轉彎給了這個庭院完全不同的景觀。你只能驚嘆於投入創造這美麗場景的高度美學。

從鮮明秋色揉雜著青綠色最突出的部分，你幾乎可以想像著你自己被畫進一個藝術家想像的山水裡。“是的！”我想“就是這樣的景色使得雪舟（Sesshu）創造出這麼引人注目的意象。”

即使想在這讓人放鬆的景色中多逗留一會，但我很看他其中一幅畫作，因此我決定參觀附近的山口藝術博物館（Yamaguchi Art Museum），去看看近期被重新發現的作品。

這件作品在2017年被山口縣縣政府宣告為雪舟（Sesshu）原版的作品，且它的筆觸和令人回味的意象並沒有令人失望。這件作品描繪以岩石、樹木、及水邊居酒屋的小山景。

不久前，我正思慮著這座庭園及什麼是雪舟（Sesshu）必須考慮的事。現在專注地看著這件精細微妙的藝術品，其關聯性變得強烈。當我在他一系列的畫作及江戶副本前徘徊時，我發現自己想知道更多- 在微小的景色中發現更細微的細節。

當我離開這個黑暗的房間後，我被拉回現實，但我對自己悄悄地做了承諾，我要繼續探索這位驚人藝術家的藝術品。

影像及文字由 Julian Littler 所提供