要和惡魔聊天，可不是每天都有機會。但當我們決定，要前往位在岡山縣的吉備津神社時，這件事情就列進了我和我旅伴的必做清單上了。在前往吉備的火車上，我仍故作鎮定地看著書

這個惡魔的名字叫做溫羅，除了是個讓人聞風喪膽的魔鬼之外，他還能洞悉你未來的吉凶，並和你分享這其中的秘密。

但首先，我們先將時光倒轉一些，大概一千六百年前左右吧！

在當時，這個區域隸屬於吉備王國，曾是個國泰民安之地，直到巨大邪惡的溫羅出現為止。為了消滅溫羅，驍勇善戰的五十狹芹彥命（ Isaserihiko-no-Mikoto）懇求神明的協助，眾神賦予他魔力，並提醒他，必須在和溫羅單挑時雙箭齊發，才能達到最好的效果。

我剛剛雖然說 “懇求神明的協助（beseeched the gods）”，但我得老實說，其實在英文裡沒有一個單字可以完美地描述神道教（Shinto）中神靈或是神（kami ）的概念。其所指的意思約介於“神明”、“聖靈”以及“大自然中的強大力量與生命力”之間。所以，跟讀者們說一下，接下來的文章裡，我們都將其統稱為“神明”。

之後，五十狹芹彥命飛馳到吉備與溫羅開戰。溫羅向他丟了一顆巨石，五十狹芹彥命則射出了強而有力的第一發箭。這巨石和箭，在半空中互相撞擊後便雙雙落入大海中。想起神明給他的建議，五十狹芹彥命快速地射出第二發箭，擊中了溫羅的眼睛，流出來的血把血吸川（意指“血河”）染得通紅。

溫羅化作一隻雉雞，試圖逃跑，五十狹芹彥命則變成了一隻老鷹。溫羅又變形為鯉魚，躍入河川中游走，五十狹芹彥命則變成鸕鶿抓住了牠。

成功地打敗溫羅之後，五十狹芹彥命成了家喻戶曉的吉備津彥命（Kibitsuhiko-no-Mikoto），而眾人從此過著幸福快樂的日子……

但並非如此。

如同大家所知道的，溫羅的身體雖然不見了，但他的頭卻留了下來 ─ 而這一切開始變得越來越詭異。

溫羅的頭雖然和身體分離了，卻開始發出既深沈又讓人毛骨悚然的呻吟。因此，吉備津彥要他的一位家臣讓狗去啃噬溫羅的頭。

然而，即使只剩下一顆沾滿口水的頭骨，溫羅還是不停地呻吟。畢竟，當它發出那些駭人又陰沉的聲音時，它的面容及所有的血肉早已只是皮囊。

最後為了讓溫羅閉嘴，吉備津彥命決定將溫羅的頭顱埋起來。但在神道教的傳統裡，埋葬屍首是為了以示尊重。所以當天晚上，溫羅出現在吉備津彥命的夢中，對他提出了一個意料之外的建議。

「如果你死後變成了神，我將會成為你的頭號家臣。我還會告訴吉備的居民們，他們所求之事的吉凶。而且我的妻子將會在廚房裡工作，為你烹調美味的食物。」

於是，吉備津神社因此而建，並在埋葬溫羅頭顱的地方之上設了一間廚房。直至今日，溫羅的呻吟聲依舊在那古老的灶口迴盪著，就像是你可能在下一秒鐘就會見到它一樣。

這個故事，其實就是後來廣為流傳的民間故事《桃太郎（Momotaro）》的原型。事實上，吉備津神社還有提供桃太郎圖樣的御守（omamori）。

抵達神社後，我按照建議的比例付了香油錢，我很肯定那筆金額沒有讓溫羅對我留下壞印象。畢竟，“惹怒一個古老惡魔”可不在我的必做清單上。

我在一張表格上寫下願望，而在稍後的儀式當中，溫羅會告訴我，我的願望是否會實現。神社的人員跟我說，用英文寫也是行得通的！

「我是否能夠完成那份一直卡關的稿子？」我寫下這個問題，並將表格交了出去。

神主（神道教中的祭司）上西謙介（Kensuke Uenishi ）先生，在庭院裡碰見我和我的旅伴，帶我們一同欣賞了本殿（主聖殿）壯觀的建築。最近期的一次重建遠在1425年。吉備津神社本殿融合日式與中式的建築風格，以及獨特的歇山式屋頂，令其被認證為日本國寶（即給予特別珍貴的日本重要文化財產的官方頭銜），同時也是這樣的規格唯一留存下來的案例。

上西先生看起來一派自在，我告訴他，他和我預期在一間宗教機構，尤其是一個供奉魔鬼的地方所會見到的神職人員完全不一樣。

他笑著回我說：「神道教，並不是一個真正的宗教，更像是一種自古傳承下來的文化。那時候並沒有所謂的教義，沒有聖經，沒有人在做這些事。這一切都是自由且開放給所有人的，不論你的信仰是什麼。在你造訪神社的同時，便能看見日本文化的根源。」

上西先生帶我到一間房間，進行一段淨化的儀式，準備好面對魔鬼的試驗。隨後，我便前去會見溫羅。

我們走到室外一條有屋簷的美麗迴廊。這條迴廊於西元1579年改建，共360公尺長，繞著一為了紀念吉備津彥命的傳奇事蹟而建造而成的射箭場。除了射箭場之外，吉備津神社裡還有很多景色值得一睹風采，例如高齡六百歲的銀杏樹，以及萬紫千紅的花海。（關於各個花季請見下方附註）

除此之外，五月和十月的第二個星期天，吉備津神社還會舉辦特殊神饌，這是一種為神明提供食物的祭典，現在在日本已經相當少見。他們會在古老的廚房裡，用木製的灶口為這項活動烹煮七十五道料理。而如今這間廚房也被列入日本的重要文化財產。活動上共會有一百五十人，每道菜的兩側分別會有兩人，將這些菜餚送到本殿獻給吉備津彥命。

上西先生解釋道：「明治時期過後，神社開始供奉生食給神明，所以這些古老的廚房不復存在。舉例來說，現在大部分的神社若是要供奉高麗菜，都是供上一整顆未經烹煮的高麗菜。然而在過去，人們會先精心烹調好後，再獻給神明。我們延續的是傳統的作法。」

當被問到神明最喜歡吃什麼食物的時候，上西先生深思熟慮過後才回答我們。

「我們每天都會製作供品奉給神明大人，但我們也不是很確定他們到底喜歡吃什麼。所以我們就煮那些我們認為好吃的東西，那就是對神明們最好且發自內心的款待了。」

吉備津神社對這項古老儀式的傳承，也是他們至今仍保存這間傳統廚房的原因之一。

而且，那顆惡魔的頭顱正是埋在這裡的爐灶之下。

當我一踏進這間古老的釜殿廚房，便開始緊張了起來。這裡的光線穿透窗戶，照亮了古老爐灶中不滅之火所燃起的嬝繞昇煙。這些煙霧在超過四百年的歲月裏，將木樑給燻成了黑色。

神主與兩位助手展開了儀式。他唸起古老的咒語，而其中一位助手把一些乾米加入鍋中，開始攪拌。起初是慢慢地攪動，但當力量逐漸集結之後，溫羅從喉嚨發出的低沈呻吟，響徹整間屋子。

雖然這聲音確實嚇人，但出乎意料之外的，並不會令人感到有惡意。至少，不會讓我這麼覺得。事實上，真要說有什麼感覺的話，我覺得有點…溫暖，而這與我預期的完全不一樣！

最後當聲音消失，我們全體向向溫羅鞠躬致意後，便回到了室外。

我問上西先生：「所以，我要怎樣才能知道溫羅說了什麼？」

上西先生答道：「當你聽到溫羅的聲音時，你感覺到了什麼？」

「那個聲音讓我覺得‧‧‧很友善。甚至像是在鼓勵我。」

他回說：「那這就是你的答案了」。

我和旅伴向上西先生道別後，趕在去附近的餐廳吃午飯前，又在神社裡走走逛逛了一會兒。

我的旅伴問我：「你等一下上了火車要看書嗎？」

「才不呢！我想我會開始寫那份一直沒完成的手稿。」，我嘴角上揚，帶點邪氣地回答她。

影像及文字由Peter Chordas 提供